Franko Kovačević (26), napadač slovenskog Celja, novo je ime na širem popisu izbornika Zlatka Dalića za nadolazeće utakmice kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo protiv Farskih Otoka i Crne Gore. Informacija je procurila iz Slovenije, a pretpoziv je stigao kao nagrada za nevjerojatnu formu u kojoj se nalazi – Kovačević je ove sezone u samo 20 nastupa za Celje postigao čak 22 pogotka. Uz to, s pet golova trenutno je i vodeći strijelac Konferencijske lige, čime je skrenuo pozornost na sebe na velikoj europskoj sceni.
Cijela priča otkrivena je na uistinu neobičan način, i to na konferenciji za medije nakon prvenstvenog poraza Celja od Mure. Kapetan momčadi Žan Karničnik pokušao je podići atmosferu spomenuvši "jednu lijepu vijest unutar ekipe" vezanu za Franka, na što su novinari ostali zbunjeni. Shvativši da je njegov igrač upravo otkrio strogo čuvanu tajnu, trener Albert Riera uhvatio se za glavu, no više nije bilo povratka. Nakon kraće zbunjenosti, Riera je morao potvrditi informaciju koja je trebala ostati skrivena do službene objave Hrvatskog nogometnog saveza koja se očekuje oko podneva.
Španjolski stručnjak Albert Riera potom je bez oklijevanja podijelio detalje. "Da, imamo jako dobre vijesti. Neposredno prije utakmice dobili smo potvrdu da je Franko dobio pretpoziv u hrvatsku reprezentaciju! Nalazi se na širem popisu, to je službeno, imam sve na mobitelu", izjavio je Riera, a prenose slovenski mediji. Naglasio je kako je ovo možda i povijesni trenutak da igrač iz slovenske lige dobiva poziv u tako veliku reprezentaciju, dodavši kako je Kovačević fantastičan, ali i da su za njegov uspjeh zaslužni suigrači koji moraju biti ponosni. Ta je vijest, priznao je, u svlačionici lakše pomogla preboljeti poraz.
Franko Kovačević, koji je prošao mlađe uzraste hrvatske reprezentacije (U17, U18, U21), nikada nije krio svoju jedinu želju. "Ja sam Hrvat i vidim samo mogućnost igranja za hrvatsku reprezentaciju", izjavio je nedavno, odbacivši interes drugih saveza. Iako je u karijeri promijenio čak 12 klubova na tri kontinenta, od Hajduka i Hoffenheima do Cincinnatija i Južne Koreje, čini se da je u Celju pronašao pravu formu koja bi ga, nakon pretpoziva, mogla dovesti i do ostvarenja sna – debija za Vatrene.
Ispravna odluka i trebao je biti pozvan vec za proslo okupljanje. Budimir i on bi trebali biti prvi izbor. Petka takodje treba pozvati iznova jer vjerojatno su njih trojica trenutno nasi najbolji napadaci. Ivanovicu nikako ne ide za vatrene i forsira se a nije jos ni standardni u svojoj momcadi za koju igra. Marko Pasalic takodje mora igrati jer je u izvanrednoj formi vjerojatno boljoj neko sto je Perisic. Perisic je dobar sa klupe za zadnjih 20 minuta jos ima snage i brzine i kada se protivnicki igraci vec umore. Marko je izvanredan za izmoriti protivnicke igrace jer je brz okretan i stalno u pokretu.