Proteklog tjedna u utakmici Lige prvaka mladih (Uefa Youth League), Bayern - Bodo Glimt 6:1, u momčadi domaćina našla su se čak petorica darovitih mladića Hrvata, odnosno hrvatskog podrijetla: Filip Pavić (16) i Raphael Pavlić (18) odigrali su cijelu utakmicu, Michael Matošević (18) i Matteo Marić (16) ušli su u drugom poluvremenu, a Roko Mijatović (18) bio je na klupi Bavaraca.
Njihovi putevi su različiti, odabiri reprezentacija za koje nastupaju također, no veže ih neupitan talent i činjenica da se razvijaju u jednom od najprestižnijih nogometnih sustava na svijetu. Njihov napredak signalizira potencijalno jačanje hrvatskog nogometa u budućnosti, ali istodobno postavlja i vječno pitanje: hoće li se u seniorskoj karijeri - budu li dobili takvu priliku - prikloniti korijenima ili zemljama u kojima su rođeni i odrasli?
Najčvršću vezu s Hrvatskom zasad pokazuje Roko Mijatović, sin poznatog bivšeg nogometaša i današnjeg pomoćnog trenera Herthe, Andre Mijatovića. Rođen 13. veljače 2008. u Bielefeldu, Roko je stoper koji se odlično snalazi i u veznom redu, a u Bayernovu akademiju stigao je 2022. godine iz Ingolstadta. Njegov talent nije promaknuo ni čelnicima bavarskog kluba, koji su s njim u srpnju 2025. potpisali dugoročni ugovor do ljeta 2028. godine, čime su jasno pokazali da na njega ozbiljno računaju. Za razliku od nekih drugih igrača s dvojnim državljanstvom, Mijatović je donio čvrstu odluku i već je upisao jedanaest nastupa za hrvatsku U-17 reprezentaciju. Očev nogometni put zasigurno je imao snažan utjecaj na njegovu karijeru, a odanost kockastom dresu budi nadu da Hrvatska u njemu dobiva modernog i pouzdanog braniča za iduće desetljeće. Andre Mijatović nekada je bio standardni hrvatski reprezentatativac do 21 godine, ali nema niti jedan nastup za A vrstu.
Filip Pavić (16) također je izabrao Hrvatsku, za koju nastupa u selekciji U-17, iako je prethodno igrao za Njemačku. Taj je mladić bio najmlađi igrač koji je Bayern ikada nastupio u Ligi prvaka, proteklog je ljeta bio na pripremama s prvom momčadi, no u ovoj sezoni za nju još nije nastupio u službenoj utakmici.
S druge strane medalje nalazi se priča Raphaela Pavlića, talentiranog središnjeg braniča rođenog u Münchenu 8. veljače 2008. godine. Pavlić je dijete Bayerna u punom smislu te riječi; nakon početaka u lokalnom klubu Teutonia München, već je 2016. godine postao članom bavarske akademije. Njegov razvoj teče besprijekorno, a potvrda povjerenja stigla je početkom 2025. godine kada je produžio ugovor do 2027. godine. Štoviše, trener prve momčadi Vincent Kompany pozvao ga je da trenira sa seniorima tijekom sezone 2024./2025., što je jasan pokazatelj koliko ga u klubu cijene.
Ipak, za razliku od Mijatovića i Pavića, Pavlić je zasad odabrao predstavljati Njemačku te je nastupao za njihove U-17 i U-18 selekcije. Njegova situacija podsjeća na brojne slične primjere iz prošlosti i predstavlja izazov za Hrvatski nogometni savez u budućnosti. Podaci s platforme FotMob pokazuju da je standardan član U-19 momčadi Bayerna, u kojoj redovito ima pune minutaže u utakmicama Lige prvaka mladih.
Kvintet zaokružuju dvojica igrača koji su u München stigli iz Austrije, Michael Matošević i Matteo Marić. Matošević, rođen 29. veljače 2008., polivalentan je igrač koji može pokriti pozicije u veznom redu i na desnom boku. U Bayernovu akademiju stigao je 2024. iz austrijskog Rieda, a nastupa za mlađe uzraste austrijske reprezentacije. Njegova poveznica s Hrvatskom dolazi preko majke, bivše rukometašice Ane Martinović Matošević, što otvara mogućnost da u budućnosti ipak odabere dres Vatrenih.
Najmlađi od svih je Matteo Marić, rođen 25. veljače 2010. u Linzu, kao i zvijezde vatrenih Luka Sučić i Mateo Kovačić. Ovaj veznjak, koji vuče hrvatsko i bosansko podrijetlo, smatra se jednim od najvećih talenata svoje generacije. U Bayern je stigao u ožujku 2026. iz slavne škole Red Bull Salzburga, što dovoljno govori o njegovom potencijalu. Poput Matoševića, i Marić trenutno nosi dres Austrije, no godine koje su pred njim ostavljaju dovoljno prostora za eventualnu promjenu odluke.