Fifa je nedavno objavila kako je Ivan Bebek na popisu VAR-sudaca za Svjetsko prvenstvo 2026., što je naravno priznanje riječkom sucu, ali njegova reputacija teško se uspoređivati s reputacijom kakvu je imao Leo Lemešić - do danas najugledniji hrvatski sudac u međunarodnim nogometnim institucijama.
Leo Lemešić bio je puno više od nogometaša; bio je istinska institucija Hajduka i nogometni polivalent kakav se rijetko viđa. Rođen u Sinju 1908. godine – umro u Splitu 1978. - čitavu svoju igračku karijeru proveo je u bijelom dresu, postavši drugi najbolji strijelac u povijesti kluba s nevjerojatnih 455 golova u 491 nastupu.
Njegov doprinos momčadi bio je nemjerljiv, a deseti je na vječnoj listi po broju odigranih utakmica. Za reprezentaciju Jugoslavije upisao je pet nastupa i postigao tri gola, potvrdivši svoj status i na međunarodnoj sceni. Kao igrač bio je napadač, potom je postao nogometni sudac, a na kraju i trener zaokruživši tako jednu od najkompletnijih nogometnih priča na ovim prostorima.
Nakon što je kopačke objesio o klin, Lemešić se posvetio suđenju. Sudac je postao još 1944. godine, a njegov autoritet i poznavanje igre brzo su ga lansirali u sam vrh. Već 1948. godine stekao je status međunarodnog suca, a tu je čast nosio sve do 1960. godine. Koliko je bio cijenjen, svjedoči i podatak da je bio jedan od arbitara na Olimpijskim igrama u Londonu 1948. godine.
Dijeliti pravdu na takvom natjecanju bila je potvrda da pripada eliti, no vrhunac svake sudačke karijere je Svjetsko prvenstvo. Za Lemešića ta prilika stigla je vrlo brzo, i to na jednom od najupečatljivijih turnira u povijesti, onom održanom u Brazilu 1950. godine, prvom nakon dvanaestogodišnje pauze uzrokovane Drugim svjetskim ratom.
Svjetsko prvenstvo 1950. godine bilo je više od nogometnog turnira. Bio je to simbol povratka svijeta u normalu, a Brazil se kao domaćin potrudio prirediti spektakl za pamćenje. Izgrađen je monumentalni stadion Maracanã u Rio de Janeiru, a nogometna groznica tresla je cijelu naciju. Turnir je bio specifičan i po brojnim odustajanjima reprezentacija poput Škotske, Turske i Indije, zbog čega je na njemu sudjelovalo samo trinaest reprezentacija.
Format je također bio jedinstven, bez klasičnog finala, a pobjednik se odlučivao u završnoj grupnoj fazi. Upravo je taj turnir iznjedrio jednu od najvećih sportskih priča svih vremena – čuveni "Maracanazo", kada je Urugvaj šokirao domaćina Brazil pred gotovo 200.000 gledatelja i osvojio naslov prvaka. U takvom povijesnom okruženju, među odabranim sucima koji su dijelili pravdu našlo se i ime Lea Lemešića – do danas jedinog hrvatskog suca koji je bio na dva svjetska prvenstva!
Iako svi relevantni izvori potvrđuju kako je Lemešić bio na službenom popisu međunarodnih sudaca za Svjetsko prvenstvo 1950., detaljnim pregledom arhiva i službenih zapisnika sa svih 22 odigrane utakmice dolazi se do zapanjujućeg otkrića: Leo Lemešić nije zabilježen kao glavni sudac ni na jednom susretu.
Međutim, postoji pisani trag kako je Sinjanin obavljao ulogu pomoćnog suca na dvije utakmice prvog dijela natjecanja: Švedska - Paragvaj 2:2 u Curitibi i Urugvaj - Bolivija 8:0 u Belo Horizonteu. U to vrijeme i uloga pomoćnog suca na SP-u bila je golema čast.
Lemešićeva karijera nakon 1950. nastavila se razvijati na najvišoj razini, a pravu potvrdu svoje kvalitete dobio je osam godina kasnije. Na Svjetskom prvenstvu u Švedskoj 1958. godine, Lemešić je napokon dobio priliku suditi na najvećoj pozornici. Na tom turniru Lemešić je u grupnoj fazi sudio utakmicu Meksiko – Wales 1:1 u Solni, a pomoćni sudac bio je na Mađarska - Wales 1:1 u Sandvikenu i Švedska - Wales 0:0 u Solni.
Uz to, dijelio je pravdu na utakmicama Kupa prvaka i talijanske Serie A, što ga svrstava među najuspješnije europske suce svoga vremena.
Zanimljivost je kako je Leo Lemešić sudio prvi poslijeratni derbi Hajduk – Dinamo 2:0 odigran 5. kolovoza 1945. godine u Splitu – bila je to prijateljska utakmica, kao i prvi međusobni prvenstveni derbi ovih suparnika u Splitu, 3. srpnja 1946., u kojemu je Hajduk pobijedio 2:0.
S druge strane, prva dva prvenstvena derbija Dinamo – Hajduk u Zagrebu sudio je zagrebački sudac Marijan Matančić.
Leo Lemešić bio je trener Hajduka u sezoni 1961./1962. u kojoj su bijeli zauzeli peto mjesto u ligi od 12 klubova.