Ovo je najduži popis koji je izbornik Zlatko Dalić ikada objavio: 24 igrača s pozivima, još čak 12 s pretpozivima, dakle ukupno 36 igrača, a među njima još uvijek nikoga iz redova lidera SuperSport HNL-a, Bobanova Dinama. Tako su u potencijalne reprezentativce uvršteni vratar Pandur iz Hull Cutyja, ponovno i Musa iz Dallasa, Bradarić iz Verone, Matanović iz Freiburga, rehabilitiran je Luka Sučić... Među pozvanima je i sjajni stoper mlade reprezentacije, 18-godišnji wunderkind Luka Vušković, potencijalno i kandidat za utakmicu selekcije U-21 protiv Ukrajine u Velikoj Gorici 14. listopada.
– S obzirom na odličan dosadašnji učinak u kvalifikacijama, logično je da ostajemo vjerni momčadi koja je izborila ovih maksimalnih 12 bodova. Raduje me da se Joško (Gvardiol) u odličnom izdanju vratio na teren, a Matea (Kovačića) ćemo, naravno, čekati do posljednjeg trenutka jer se radi o jednom od naših nositelja igre. Slanjem većeg broja pretpoziva omogućili smo si više opcija jer se neki igrači muče s ozljedama, drugi s klupskim statusom, a treći se nameću dobrom formom pa ćemo kroz iduća dva tjedna vidjeti trebamo li još nekoga priključiti – izjavio je izbornik Dalić te nastavio:
– Odlično smo odradili lipanj i rujan te se doveli u situaciju da sada s još dvije dobre utakmice možemo ostvariti svoj cilj. Neće nas zavarati osječka pobjeda nad Češkom, znamo da će Česi pred svojom publikom biti još bolji, čvršći i agresivniji te da moramo odgovoriti na isti način i tako omogućiti da prevagne naša kvaliteta. Bit će nam to najteža utakmica u ovim kvalifikacijama, ali izboriti Svjetsko prvenstvo niti može niti smije biti lagano. To je kruna karijere svakog sportaša i trenera te naša želja, motiv i zajedništvo moraju biti upravo na takvoj, najvišoj mogućoj razini. Pun sam vjere u ovu momčad koja je do sada imala upravo takav pristup, pokazala je da je najbolja u skupini i sada želimo to potvrditi u Pragu.
Izbornik Dalić će u Češkoj, na stadionu Slavije, stoti put voditi vatrene, a potom 101. utakmicu doživjeti u svom Varaždinu protiv selekcije Gibraltara, 200. na posljednjoj Fifinoj ljestvici.
– Iznimno se radujem tom nastupu pred varaždinskom publikom, a duboko sam uvjeren da ćemo gledateljima dati puno razloga za zadovoljstvo jer smo u utakmici protiv Gibraltara veliki favoriti i od te uloge ne bježimo, a ulog je prevelik da bismo dopustili bilo kakvo opuštanje – zaključio je izbornik.
Reprezentacija će se okupiti 6. listopada u Zagrebu, u kojem će se pripremati do odlaska u Prag 8. listopada, gdje je dan kasnije na Fortuna Areni susret s Češkom. Vatreni će odmah poslije utakmice letjeti u Zagreb i potom se smjestiti u Varaždinu, u kojem će boraviti do 12. listopada i ogleda s Gibraltarom.
Popis igrača za kvalifikacijske utakmice za SP 2026. protiv Češke i Gibraltara:
vratari: Dominik Livaković (Girona), Ivica Ivušić (Hajduk), Dominik Kotarski (Kopenhagen);
obrambeni: Joško Gvardiol (Manchester City), Duje Ćaleta-Car (Real Sociedad), Josip Šutalo (Ajax), Josip Stanišić (Bayern), Marin Pongračić (Fiorentina), Martin Erlić (Midtjylland), Luka Vušković (HSV);
vezni: Luka Modrić (Milan), Mateo Kovačić (Manchester City), Mario Pašalić (Atalanta), Lovro Majer (Wolfsburg), Martin Baturina (Como), Kristijan Jakić (Augsburg), Petar Sučić (Inter), Nikola Moro (Bologna), Toni Fruk (Rijeka);
napadači: Ivan Perišić (PSV Eindhoven), Andrej Kramarić (Hoffenheim), Ante Budimir (Osasuna), Marco Pašalić (Orlando), Franjo Ivanović (Benfica);
pretpozivi: Nikola Vlašić (Torino), Bruno Petković (Kocaelispor), Josip Juranović (Union Berlin), Mislav Oršić (Pafos), Borna Sosa (Crystal Palace), Luka Sučić (Real Sociedad), Petar Musa (Dallas), Igor Matanović (Freiburg), Domagoj Bradarić (Verona), Ivan Smolčić (Como), Karlo Letica (Lausanne), Ivor Pandur (Hull City).
Vise je nego ocito da Dalic zna svoj posao stoga je nepotrebno konzultirati i slusati vecernjakove jadikovke i poznate isusivace nogometnih mocvara o daljim koracima Hrvatske reprezentacije.