Glazbeni spektakl u svibnju obećava sraz različitih generacija, stilova i kultura, od moćnih balada i opernog popa do energičnog metala i etno-pop ritmova. Već sada je jasno da će borba za prestižni stakleni mikrofon biti neizvjesnija no ikad, no kladionice su istaknule svoje favorite. Apsolutni favoriti natjecanja dolaze iz Finske, zemlje koja je 2023. godine zamalo odnijela pobjedu, kada ih je predstavljao karizmatični Käärijä. Ove godine u Beč šalju nevjerojatan spoj dvoje iskusnih glazbenika, 56-godišnju svjetski poznatu violinisticu Lindu Lampenius i 20 godina mlađeg pop-rock pjevača Petea Parkkonena. Njihova pjesma "Liekinheitin" (hrv. Bacač plamena) trijumfirala je na jednom od najjačih nacionalnih izbora, finskom UMK-u, osvojivši rekordnih 570 bodova i deklasiravši konkurenciju. Pjesma, koja tematski obrađuje turbulentnu dinamiku "vruće-hladnih" odnosa, donosi jedinstveni glazbeni dijalog između Parkkonenova moćnog vokala i Lampeniusine virtuozne violine. Linda, međunarodno poznata i kao Linda Brava, klasična je umjetnica s albumima izdanim za EMI Classics, dok je Pete Parkkonen zvijezda koja se proslavila u finskom "Idolu" i otad niže uspjehe na nacionalnoj sceni. Njihov spoj iskustva, karizme i jedinstvenog zvuka dao je Finskoj status glavnog pretendenta na pobjedu s procijenjenom šansom od čak 40 posto.
No, konkurencija ne spava. Francuska u Beč šalje 17-godišnju sopranisticu Monroe. Mlada pjevačica francusko-američkog podrijetla postala je poznata nakon pobjede u talent showu Prodiges, a njezina pjesma "Regarde!" (hrv. Pogledaj!) moćna je skladba koja spaja operne elemente, teatralnost mjuzikla i moderni pop, čime se Francuska također svrstala u najuži krug favorita. U borbu za vrh uključila se i Grčka, koja ove godine stavlja karte na mladog i dinamičnog Akylasa. Nakon pobjede na nacionalnom izboru Sing for Greece 2026, Akylas će u Beču izvesti pjesmu "Ferto" (hrv. Donesi to). Glazbenik iz Serresa, koji se proslavio viralnim obradama na TikToku, donosi moderan electro-pop zvuk prožet tradicionalnim grčkim utjecajima. Pjesma stilski raste i mijenja se tijekom izvedbe, dok se tekst bavi aktualnim temama ambicije, pohlepe i konzumerizma, nadahnut Akylasovim osobnim putem od skromnih početaka do uspjeha. Njegov autentičan zvuk i snažan scenski nastup čine ga jednim od izvođača na koje svakako treba obratiti pozornost.
Premda nije među prvih pet favorita na kladionicama, mnogima je favorit iz sjene sjajni talijanski veteran Sal Da Vinci. Ovaj 56-godišnji napuljski pjevač i glumac pobijedio je na 76. izdanju legendarnog festivala Sanremo s pjesmom "Per sempre sì" (hrv. Zauvijek da). Riječ je o klasičnoj talijanskoj baladi, opisanoj kao "himna univerzalnoj ljubavi", koja sadrži dionice na talijanskom i napuljskom jeziku. Sal, rođen u New Yorku kao Salvatore Michael Sorrentino, na sceni je od svoje sedme godine. Sin je legendarnog talijanskog pjevača i glumca Marija Da Vincija. Upravo je s ocem počeo nastupati kad mu je bilo samo sedam godina, a već s 13 godina snimio je svoj prvi album, naravno, s poznatim napolitanskim pjesmama. Pobjeda na Sanremu označava njegov veliki povratak nakon trećeg mjesta 2009. godine.
Dok se favoriti bore za naklonost Europe, regija također ima snažne predstavnike koji bi mogli iznenaditi. Poznato je kako je Slovenija odustala od ovogodišnjeg natjecanja zbog sudjelovanja Izraela. Sjeverne Makedonije nema od 2022. godine, a Bosne i Hercegovine od 2016. godine, tako da se osim nas od zemalja u regiji ove godine natječu još Srbija i Crna Gora. Srbija nakon mnogo vremena šalje žestoki metal zvuk. Boje zemlje branit će šesteročlani progresivni metal bend Lavina iz Niša, osnovan 2020. godine. S pjesmom "Kraj mene", njihovom prvom na srpskom jeziku, uvjerljivo su pobijedili na festivalu Pesma za Evroviziju '26., osvojivši maksimalne bodove i od žirija i od publike, koja im je dala više od 29.000 glasova. Bend poznat po energičnim nastupima i albumu "Odyssey" iz 2022. godine spreman je donijeti jedinstvenu energiju na bečku pozornicu i pokazati snagu balkanske metal scene.
Crna Gora posljednja je na kladionicama, a predstavljat će ih mlada i talentirana Tamara Živković. Pažnju javnosti privukla je sudjelovanjem u regionalnim glazbenim natjecanjima poput Zvezda Granda i Pinkovih zvezdica, a sada je trijumfirala na povratničkom izdanju nacionalnog izbora Montesong. Njezina pjesma "Nova zora", autora Borisa Subotića, opisuje se kao emotivna i vokalno iznimno zahtjevna balada. Djevojke iz grupe Lelek, koje će izvesti skladbu Andromeda i predstavljati Hrvatsku, zasad nisu visoko na kladionicama, no polako se penju pa vjerujemo da će se situacija uskoro još više popraviti.