Pri svom ocjenjivanju turistička patrola posebno vodi računa o dvanaest bitnih elemenata turističke ponude: smještaju, prehrani, raznovrsnosti ugostiteljskih objekata, trgovinama i tržnicama, uređenosti i opremljenosti plaža, čistoći mjesta, zabavnom životu, izletima, ljubaznosti osoblja, autoservisima i ponudi suvenira, razglednica i štampe, a za svako mjesto važan je i opći dojam. Svaki od tih elemenata posebno se boduje, a zbir daje konačnu bilancu bodova – prema ocjeni patrole. Pod povećalom patrole naći će se pedesetak turističkih mjesta, a najbolje ocijenjenima pripast će Zlatna amfora Turističkog saveza Hrvatske, Večernjakova sunca i Večernjakove zvjezdice", zabilježio je reporter Večernjeg lista na sada već požutjelim novinskim stranicama iz lipnja 1975., kada je utemeljena najstarija turistička nagrada u Hrvatskoj – Turistička patrola Večernjeg lista. Ona ove godine obilježava svoj veliki jubilej – svojih (prvih) 50 godina.
U pola stoljeća postojanja Turistička patrola Večernjeg lista dokazala je svoju važnost u promicanju hrvatskog turizma i poboljšanju turističke ponude te je postala relevantan pokazatelj kvalitete turističkih destinacija, ali i motivator lokalnim zajednicama da kontinuirano ulažu u turizam, ujedno pružajući korisne informacije čitateljima, budućim gostima pojedinih destinacija iz patrole. Specifičnost Turističke patrole leži u njezinoj objektivnosti – reporteri anonimno posjećuju odabrane destinacije, čime se osigurava realna slika turističke ponude, ocjenjuju ih prema unaprijed definiranim kriterijima te na kraju proglašavaju najbolje. Naime, osnovna ideja Turističke patrole jest procijeniti kvalitetu turističke ponude iz perspektive prosječnog posjetitelja. Zato se i ocjenjuju različiti aspekti, poput čistoće plaža, ljubaznosti domaćina, kvalitete smještaja i gastronomske ponude, kulturnih sadržaja... Posebna pozornost posvećuje se autentičnosti ponude i inovativnim projektima koji pridonose unapređenju turizma.
Dok su nekoć s podjednakim nestrpljenjem zaposlenici u turizmu, domaćini i gosti čekali na reportaže o mjestima u kojima je bila patrola, danas su "klikani" tekstovi na webu, pregledavane fotogalerije i videouradci iz naših turističkih bisera, iz kojih reporteri Večernjaka uvijek donose i zanimljivosti koje do tada niste imali prilike pročitati ili čuti. Svih ovih godina ovom se akcijom ističu posebnosti pojedine destinacije, no i ukazuje domaćinima što bi u svojoj ponudi trebali poboljšati. Cilj je uvijek bio da i kritika, baš kao i pohvala budu konstruktivni.
U ovih 50 godina Turističke patrole Večernjeg lista šampionsku titulu, kako se naziva najbolje ocijenjena destinacija, najviše je puta odnio Dubrovnik, čak deset puta. Grad bogate povijesti i kulture, sjedište najaktivnijeg, najbogatijeg i najkvalitetnijeg ljetnog festivala, istodobno je i izuzetno razvijena turistička meka. Tu je sjedinjeno sve što suvremeni turizam može pružiti i što od mjesta za odmor, razonodu i užitke moderni turist traži", zabilježeno je na stranicama Večernjaka nakon što je prvu šampionsku titulu Turističke patrole Večernjeg lista ponio upravo biser Jadrana.
Osim velikih i poznatih destinacija, Turistička patrola često otkriva i promovira manje poznata mjesta koja zaslužuju veću pozornost turista. Upravo zbog toga ova nagrada ima važnu ulogu u podizanju svijesti o turističkim potencijalima cijele Hrvatske. S obzirom na to da su se tijekom godina profili putnika mijenjali, baš kao i njihova želja da uvijek otkriju i doznaju nešto novo, Večernji list 2016. godine pokrenuo je i Kontinentalnu turističku patrolu, dajući tako svoj doprinos promociji hrvatskog turizma koji i u unutrašnjosti iz godine u godinu bilježi sve više posjeta gostiju. Baš kao i na obali, i u unutrašnjosti Turistička patrola traži i najbolja gastronomska odredišta nastojeći pronaći restorane u kojima gost može dobiti pravu vrijednost za svoj novac i ocjenjujući ih Večernjakovim zvjezdicama.
Za 50. rođendan najstarije turističke nagrade u Hrvatskoj posjetit ćemo 50 mjesta – 20 na kopnu i 30 na obali, a reportaže o njima u tiskanom i online izdanju Večernjeg lista moći ćete pratiti tijekom proljeća i ljeta. Sama dodjela najstarije turističke nagrade za šampione turizma na Jadranu i u unutrašnjosti te za najbolje restorane bit će upriličena na prijelazu iz ljeta u jesen. Taj događaj uvijek završava svečanošću na kojoj se okuplja turistička elita – od ministra, župana, gradonačelnika do prvih ljudi turističke zajednice s nacionalne i lokalne razine. O tome koliko im znači ovo prestižno priznanje, svjedoči i podatak da do današnjeg dana gradovi i turističke zajednice na svojim internetskim stranicama imaju tekstove o dobivenim nagradama, a plakete se čuvaju na posebnim mjestima. U konačnici, Turistička patrola nije samo priznanje najboljima – ona je i putokaz prema budućnosti održivog i kvalitetnog turizma u Hrvatskoj.