Tko od nas barem jednom nije pomislio kako bi izgledao njegov vlastiti sprovod i tko bi se na njemu pojavio? Austen Cole iz engleskog Buckinghamshirea više se to ne mora pitati. Nakon što je doznao da boluje od terminalnog raka, 55-godišnjak je odlučio napraviti nešto prilično neobično. Organizirao je vlastite karmine dok je još živ i na njih pozvao sve ljude koji su mu tijekom života nešto značili, otkriva Unilad.
Cole tvrdi da su njegove zdravstvene tegobe više od šest mjeseci pripisivane sindromu iritabilnog crijeva, prije nego što mu je naposljetku dijagnosticiran rak gušterače. Kada su liječnici otkrili da se bolest proširila na jetru i limfne čvorove, dobio je prognozu da mu je ostalo manje od godinu dana života. No umjesto da posljednje mjesece provede razmišljajući o smrti, otac dvoje odrasle djece odlučio je, kako kaže, ostati što pozitivniji. Pala mu je na pamet ideja da u omiljenom pubu The Dove u Newport Pagnellu organizira vlastiti oproštajni tulum, svojevrsne 'žive karmine'.
Odaziv je nadmašio sva očekivanja. Na druženje je stiglo više od 200 ljudi: članovi obitelji, sadašnji i nekadašnji prijatelji, kolege s posla, ali i ljudi koje Cole nije vidio još od osnovne škole. Uz njega je cijelo vrijeme bila i njegova partnerica Tracey Nash. 'Bilo je nevjerojatno i uživao sam u svakoj minuti. Bilo je toliko smijeha, ljubavi i zabave', opisao je Cole.
Tracey je događaj željela nazvati proslavom njegova života, no njemu je više odgovarao izraz 'leaving do', odnosno oproštajna zabava. Atmosfera ga je, kaže, veći dio dana podsjećala gotovo na svadbu. Hodao je od gosta do gosta, razgovarao, smijao se i prisjećao zajedničkih dogodovština, no kako je večer odmicala i ljudi se počeli opraštati, raspoloženje se promijenilo. Bilo je i suza. Zabava je počela u 14.30 sati, a Austen i Tracey ostali su do ponoći. Za Colea je upravo mogućnost da bude prisutan na vlastitom oproštaju bila najveća vrijednost cijele ideje. 'Mogu iskreno reći da sam uživao na vlastitim karminama. Zašto bih ih želio propustiti?' kazao je.
Njegova partnerica priznaje da ju je posebno dirnulo slušati ljude kako prepričavaju uspomene na Austena. Umjesto da sve ono što osjećaju izgovore tek nakon njegove smrti, dobili su priliku reći mu to dok ih još može čuti. Njoj je najljepši trenutak bio kada je Austen shvatio koliko je voljen i koliko je tijekom života utjecao na druge ljude. Cole, otac 28-godišnje Lois i 30-godišnjeg Lloyda, sada želi iskoristiti svaki trenutak koji mu je preostao. Odlučio je ne prolaziti kroz kemoterapiju jer mu je, prema njegovim riječima, rečeno da bi mu mogla produljiti život za svega nekoliko mjeseci, uz mogućnost da se pritom osjeća lošije. Umjesto toga želi vrijeme koje ima provesti što kvalitetnije.
A svoj karakter nije izgubio ni nakon teške dijagnoze. Kaže da bolest jest karta koja mu je podijeljena, ali joj ne namjerava dopustiti da upravlja ostatkom njegova života. 'Još uvijek mogu biti sretan', poručio je, a potom se našalio kako možda njegov optimizam ipak učini svoje: tko zna, možda će sljedeće godine organizirati još jednu zabavu, ovaj put onu na kojoj će slaviti pobjedu protiv terminalnog raka.