Pisac kriminalističkih romana Tom Kennedy (Adam Scott) seli se sa svojim osmogodišnjim sinom Jakeom (Acston Luca Porto) u gradić u kojem je i sam odrastao, nadajući se novom početku nakon tragične smrti supruge. No, prostrana stara kuća koju Jake sam odabire krije mračne tajne, a dječakova priča o "dječaku u podu" i misterioznoj imaginarnoj prijateljici uskoro postaje zlokobno stvarna.
Njihov dolazak poklapa se s novim valom otmica dječaka, koje jezivo podsjećaju na zločine serijskog ubojice poznatog kao "Šaptač", no problem je što je originalni Šaptač, Frank Carter, već dvadeset i pet godina iza rešetaka. Kada novi imitator otme Jakea, Tom je prisiljen potražiti pomoć svog otuđenog oca Petea (Robert De Niro), umirovljenog detektiva koji je Cartera smjestio u zatvor i kojeg taj slučaj nikada nije prestao proganjati.
Iako je lov na serijskog ubojicu okosnica radnje, prava snaga filma leži u istraživanju složenih i bolnih odnosa između očeva i sinova. Hladna distanca između Toma i Petea, koji se nisu vidjeli desetljećima, odražava se u Tomovoj vlastitoj emocionalnoj blokadi prema sinu. Redatelj James Ashcroft ističe kako se priča o ubojici promatra kroz osobna putovanja likova i njihove pokušaje da zacijele stare rane. Peteova opsjednutost slučajem Šaptača nekoć ga je koštala obitelji, a sada mu isti slučaj nudi posljednju priliku za iskupljenje. Adam Scott, poznat po komičnim ulogama, vješto prikazuje slomljenog čovjeka, dok De Niro donosi tihu težinu i žaljenje liku detektiva kojeg progone duhovi prošlosti i neuspjesi koje si nikada nije oprostio.
Potraga za Jakeom uvodi i detektivku Amandu Beck (Michelle Monaghan), a sumnja brzo pada na Normana Collinsa (Hamish Linklater), lokalnog zaljubljenika u "true crime" priče čija je kuća ispunjena morbidnim suvenirima. Iako Collins ima alibi, njegova je povezanost sa slučajem bizarnija nego što itko sluti. Kako vrijeme istječe, Pete se odlučuje na posljednji korak: posjetiti originalnog Šaptača, Franka Cartera, u zatvoru. Carter, koji je godinama slao stotine pisama Peteu, opsjednut je detektivom i pristaje razgovarati samo s njim. Njihov susret, opisan kao "vrhunski teniski meč", psihološki je dvoboj dvojice glumačkih titana za pregovaračkim stolom.
Kritičari su uglavnom složni u ocjeni da "The Whisper Man" nije film koji će iznova definirati žanr, ali je iznimno učinkovit i vješto napravljen triler koji evocira napetu atmosferu ostvarenja iz devedesetih. Mnogi ga opisuju kao "solidan triler sa zvjezdanom postavom", ističući da upravo glumačka ekipa podiže poznatu premisu o imitatoru serijskog ubojice na višu razinu.
Iako radnja ne donosi velika iznenađenja, redatelj Ashcroft uspješno gradi napetost, a film je dobrodošao povratak žanru koji je rijetko dobivao ovako raskošan tretman. Njegova popularnost na Netflixu, gdje je debitirao na drugom mjestu globalne ljestvice s više od 23 milijuna pregleda, potvrđuje da publika i dalje žudi za pametno osmišljenim psihološkim pričama.
*uz korištenje AI-ja