Betty White preminula je na Staru godinu 2021. godine, samo 17 dana prije nego što je trebala proslaviti svoj stoti rođendan. Planirana je velika proslava, uključujući i dokumentarni film "Betty White: 100 Years Young", koji je na kraju prikazan njoj u čast.
Iako nije doživjela stotu, njezin duh i humor ostaju vječni, sažeti u njezinim legendarnim izjavama poput one 'što si stariji, to si bolji, osim ako nisi banana'. Njezina sposobnost da se šali na vlastiti račun, kao i na račun starenja i slave, učinila ju je omiljenom figurom generacijama gledatelja koji su je smatrali svojom prijateljicom, duhovitom bakom koju su putem malih ekrana puštali u svoje domove. Njezina dugovječnost nije bila samo biološka; bila je to dugovječnost relevantnosti u industriji koja nemilosrdno odbacuje svoje zvijezde. Rođena je 17. siječnja 1922., dakle da je kojim čudom živa slavili bismo danas njen rođendan pa je se tim povodom prisjećamo.
No, ironično, karijera koja joj je donijela svjetsku slavu uopće nije bila njezin prvi izbor. Kao djevojčica, odrastajući u Kaliforniji, Betty je sanjala o tome da postane šumska rendžerica. Njezina strast prema životinjama, koju su joj usadili roditelji, bila je golema. Međutim, u to vrijeme, ženama nije bilo dopušteno raditi u Službi za šume pa čak ni u zoološkom vrtu. Suočena s tom preprekom, okrenula se svojoj drugoj ljubavi, pisanju i glumi. Nakon što je godinama radila na radiju, probila se na novi medij, televiziju, i to u njezinim najranijim danima. Ne samo da je postala zvijezda, već i pionirka. Tijekom pedesetih godina, postala je prva žena koja je producirala vlastiti sitcom, "Life with Elizabeth", čime je osigurala potpunu kreativnu kontrolu ispred i iza kamere, što je bio presedan u industriji kojom su dominirali muškarci. Iako nije postala rendžerica, san joj se djelomično ispunio 2010. godine, kada ju je Američka šumarska služba proglasila počasnom članicom.
Njezin privatni život bio je jednako ispunjen, iako s ponekim "probama", kako je sama u šali nazivala svoja prva dva braka. Prvi, s pilotom Dickom Barkerom, trajao je manje od godinu dana, dok se drugi, s agentom Laneom Allenom, raspao jer je on želio da napusti karijeru i posveti se obitelji. Betty je odabrala posao. Ljubav svog života pronašla je u trećem suprugu, televizijskom voditelju Allenu Luddenu, kojeg je upoznala 1961. u njegovom kvizu "Password". Vjenčali su se 1963. i ostali u sretnom braku sve do njegove smrti od raka 1981. godine. Nikada se više nije udala, a na pitanje zašto, odgovorila je legendarnom rečenicom: "Kada jednom imaš najbolje, kome treba ostatak?" Iako nikada nije imala biološku djecu, što je bila odluka koju nikada nije požalila jer je smatrala da ne bi mogla uskladiti majčinstvo s karijerom, bila je voljena pomajka Luddenovo troje djece iz prvog braka.
Tijekom gotovo osam desetljeća karijere, Betty White je utjelovila neke od najlegendarnijih televizijskih likova. Prvi veliki proboj ostvarila je sedamdesetih kao Sue Ann Nivens u seriji "The Mary Tyler Moore Show", gdje je glumila naizgled slatku voditeljicu kulinarske emisije koja je iza kulisa bila cinična i opsjednuta muškarcima. Ta uloga donijela joj je dva Emmyja. Ipak, za većinu svijeta, ona će zauvijek ostati naivna i dobrodušna Rose Nylund iz St. Olafa u Minnesoti, jedna od četiri protagonistice kultne serije "Zlatne djevojke". Ta uloga, koju je igrala od 1985. do 1992., donijela joj je još jedan Emmy i status globalne ikone. Ni u poznim godinama nije usporila; doživjela je nevjerojatan preporod karijere ulogom sarkastične Elke Ostrovsky u seriji "Ludnica u Clevelandu", koja se emitirala od 2010. do 2015. godine.
Iako je bila poznata po svojoj blagoj naravi, Betty White je imala čeličnu kralježnicu kada se radilo o njezinim principima, što je ponekad dovodilo do kontroverzi. Najpoznatiji primjer dogodio se još pedesetih godina kada je producirala i vodila vlastiti talk-show, "The Betty White Show". U svojoj emisiji redovito je ugošćavala afroameričkog plesača Arthura Duncana. Kada se emisija počela prikazivati na nacionalnoj razini, južnjačke televizijske postaje zaprijetile su bojkotom ako ga ne ukloni. Njezin odgovor bio je kratak i jasan: "Žao mi je, živite s tim." Ne samo da ga nije otpustila, već mu je dala još više prostora u emisiji. Godinama kasnije, postojale su i glasine o napetostima na setu "Zlatnih djevojaka" s kolegicom Beom Arthur, koja je navodno smatrala Bettyn neprestani optimizam iritantnim. White je kasnije priznala da ju Arthur ponekad smatrala "napornom", no unatoč razlikama, obje su gajile duboko poštovanje jedna prema drugoj i prema seriji koja ih je proslavila.
Do samog kraja, Bettyn zaštitni znak bio je njezin britak humor. Njezina kasna popularnost eksplodirala je nakon reklame za Snickers 2010. godine, što je potaknulo Facebook kampanju s pola milijuna obožavatelja koji su tražili da vodi "Saturday Night Live". NBC je poslušao, a Betty je s 88 godina postala najstarija osoba koja je ikada vodila tu emisiju. Kad su je neposredno prije stotog rođendana pitali koristi li Fcebook nasmijala je cijeli svijet:rekavši: 'Ljudi mi kažu da je Facebook izvrstan način da se povežem sa starim prijateljima. Da se u ovim godinama povežem sa starim prijateljima trebala bi mi ploča za prizivanje duhova' Često se šalila na račun svoje ljubavi prema starijim muškarcima, a njezina dugogodišnja simpatija bio je Robert Redford. Na pitanje što još nije odradila u karijeri a voljela bi, njezin odgovor je uvijek bio isti: "Roberta Redforda" Njezin duh, inteligencija i sposobnost da nasmije svijet osigurali su joj mjesto ne samo u povijesti televizije, već i u srcima milijuna ljudi diljem svijeta.