Kada netko kopira tuđe slike ili ideje, to se općenito, znamo, smatra plagijatom. Ali kada je to u svoje doba činio Rembrandt, to je tada bila "emulacija" odnosno demonstracija njegovog umijeća, kažu stručnjaci govoreći o najnovijem istraživanju koje ukazuje na to da je taj nizozemski majstor kista dio jedne od svojih najpoznatijih slika 'posudio' s djela jednog drugog slikara.
Riječ je o "Noćnoj straži", Rembrandtovom remek-djelu iz 1642. koje prikazuje građane Amsterdama kako marširaju u obranu grada, a na kojoj se nalazi i u ovom istraživanju sporni lik psa koji laje u desnom kutu, a koji je, uočili su stručnjaci, kopiran s popularnog crteža psa na naslovnoj stranici vodiča o tome kako se obraniti od seksualnog iskušenja, iz 17. stoljeća, koju je naslikao manje poznati nizozemski umjetnik Adriaen van de Venne.
Tu staru misteriju u svojem znanstvenom radu raspetljala je Anne Lenders, kustosica u Rijksmuseumu, u kojem je navela mnoge sličnosti između psa "Noćne straže" i spomenute ilustracije.
Taco Dibbits, generalni direktor Rijksmuseuma, rekao je za The Guardian da je - baš kao i Shakespeare - Rembrandt naširoko i besramno crpio inspiraciju iz ranijih izvora. „Vidimo da je u talijanskim traktatima o slikarstvu u 16. stoljeću navedeno da je doista bilo poželjno da kao umjetnik početnik puno kopirate starije slikare kako bi sami sebe poboljšali, ali i nastavili i razvili tradiciju svojih predaka“, rekao je pa dodao: „Tako se Rembrandt želio natjecati s talijanskim majstorima Rafaelom, Tizianom i Michelangelom i preslikavao ih. Danas bismo to zvali plagiranjem ili kopiranjem, ali u to vrijeme to nije bilo tako – zvalo se naprosto oponašanje.“
Lenders, kustosica umjetnosti 17. stoljeća uključena u nedavnu restauraciju "Noćne straže", rekla je da je shvatila odakle potječe Rembrandtov izvor za pojedine djelove te slike, kada je prošle godine posjetila izložbu u muzeju Zeeuws u Middelburgu.
„Samo sam šetala sobama i odjednom mi je pogled pao na knjigu Jacoba Catsa s prikazom psa“, rekla je. „Nizozemski umjetnik, pjesnik i izdavač Adriaen van de Venne naslikao je crtež za tu naslovnicu na kojoj je pas prikazan u zrcalnoj slici i odmah sam se sjetila "Noćne straže", potražila sliku na svom mobilnom telefonu i to je bilo to. Osim toga, Rembrandtov crtež "Noćne straže" kredom – otkriven u nedavnim visokotehnološkim skeniranjima – pokazao je još više sličnosti između pasa na ta dva djela.
U konačnoj verziji, Rembrandt je svog psa naslikao u aktivnijem položaju i zamislio ga kako laje iako mu je naslikao ispružen jezik što nije slučaj dok psi laju.
Inače, Adriaen van de Venne koji je Rembrandtu poslužio kao inspiracija, rođen je u Delftu 1589. godine i postao je svestran i popularan slikar nizozemskog zlatnog doba iako nikada nije postigao priznanje kakvo se daje Rembrandtu. Rad koji je radio s Catsima, pjesnikom i misliocem najpoznatijim po svojim moralističkim knjigama Emblem, učinio ga je posebno poznatim njegovim suvremenicima.