Život Christophera Reevea zauvijek se promijenio 27. svibnja 1995. godine. Tijekom konjičkog natjecanja u Culpeperu u Virginiji, glumac je pao s konja i sletio na glavu, zadobivši tešku ozljedu leđne moždine koja ga je ostavila paraliziranim od vrata prema dolje.
Iako je nosio kacigu i zaštitni prsluk, njegov konj se naglo zaustavio pred preprekom, zbacivši ga iz sedla. Prema izvještajima Washington Posta, pronađen je bez svijesti i bez daha, a život mu je spašen reanimacijom usta na usta na samom terenu. Neurokirurg koji ga je liječio, dr. John A. Jane, potvrdio je da je glumac pretrpio prijelome prva dva vratna kralješka, što je najkritičnija vrsta ozljede kralježnice, uz značajno oštećenje leđne moždine. Ova ozljeda učinila ga je ovisnim o respiratoru do kraja života i drastično mu promijenila svakodnevicu, no ujedno je označila početak njegove nove, najvažnije životne uloge.
Prije nesreće, Reeve je bio proslavljeni američki glumac, najpoznatiji po svojoj kultnoj ulozi Supermana u filmu iz 1978. i njegovim nastavcima. Rođen na Manhattanu i odrastao u Princetonu, diplomirao je na Sveučilištu Cornell 1974. godine, nakon čega je upisao prestižnu školu Juilliard kako bi slijedio svoju strast prema glumi. Tamo je studirao dramu i postao blizak prijatelj s budućom zvijezdom Robinom Williamsom, s kojim je održavao čvrsto prijateljstvo cijeloga života. Reeveova karijera bila je plodna, s vodećim ulogama na filmu i televiziji, ali i na kazališnim daskama Broadwaya i londonskog West Enda. Crystal Field, suosnivačica kazališta Theater for the New City, gdje je Reeve odigrao jednu od svojih prvih uloga, izjavila je kako je glumac imao urođeni talent i nezaboravnu prisutnost. "Možda je imao monolog, ali ja se ne sjećam monologa. Sjećam se njega", rekla je.
Svoju suprugu Danu upoznao je 1987. godine u Williamstownu, gdje ju je vidio kako nastupa u kabaretu na kazališnom festivalu. Vjenčali su se 11. travnja 1992. na otvorenoj ceremoniji na jednoj farmi, a iste godine, 7. lipnja, dobili su sina Willa. Reeve je iz prethodne veze s Gae Exton imao i dvoje starije djece, sina Matthewa i kćer Alexandru. Obitelj je bila njegov najveći oslonac, a upravo je supruga Dana postala njegov najčvršći stup podrške nakon tragedije koja je uslijedila samo tri godine nakon njihovog vjenčanja. Njena snaga i posvećenost bile su ključne u njegovom oporavku i kasnijem aktivizmu.
U trenutku nesreće Reeve je imao 42 godine. Taj traumatični događaj označio je prekretnicu u njegovom životu, preusmjerivši mu fokus s glume na zagovaranje istraživanja ozljeda leđne moždine i prava osoba s invaliditetom. Ubrzo nakon ozljede, on i Dana obratili su se Američkoj udruzi za paralizu (American Paralysis Association) za podršku te su počeli prikupljati sredstva za tu organizaciju. Njihovi napori bili su toliko značajni da je neprofitna organizacija do 1999. godine preimenovana u Zakladu Christopher Reeve. Njegova bliska prijateljica i kolegica Jane Seymour u ožujku 2024. za People je izjavila kako je Reeve odbijao prihvatiti da je oporavak nemoguć. "Odbijao je vjerovati da se ljudi s ozljedama kralježnice ne mogu oporaviti. Nitko nije trošio mnogo novca na takve ozljede, jednostavno su odustajali od njih, a on je samo rekao: 'Ne, ne. Učinite nešto po tom pitanju'", prisjetila se Seymour.
Reeveova odlučnost pokrenula je lavinu promjena. Svjedočio je pred Kongresom, zalažući se za savezno financiranje istraživanja matičnih stanica i udvostručenje proračuna Nacionalnog instituta za zdravlje. Njegov javni angažman u potpunosti je promijenio percepciju o ozljedama leđne moždine, koje su se do tada smatrale neizlječivima. Zaklada Christopher & Dana Reeve, kako je nazvana nakon Danine prerane smrti, do danas je uložila više od 140 milijuna dolara u istraživačke projekte diljem svijeta. Iako je bio vezan za invalidska kolica i ovisan o aparatu za disanje, Reeve nije odustao ni od kreativnog rada. Režirao je film "Priča o Brooke Ellison" i glumio u televizijskom remakeu Hitchcockovog klasika "Prozor u dvorište", za koji je osvojio nagradu Ceha filmskih glumaca. Također je napisao dvije autobiografske knjige, "Still Me" i "Nothing is Impossible: Reflections on a New Life", koje su inspirirale milijune.
Christopher Reeve preminuo je 10. listopada 2004. u 52. godini života. Smrt je nastupila uslijed zatajenja srca uzrokovanog teškom infekcijom proizašlom iz dekubitusa. Komemoracija je održana na Juilliardu, a prisustvovalo joj je više od 900 ljudi, uključujući njegovu obitelj i brojne holivudske zvijezde poput Meryl Streep, Glenn Close i njegovog najboljeg prijatelja Robina Williamsa. Njegova supruga Dana opisala ga je kao izvor neizmjerne inspiracije i snage. "Bio je tako moćna prisutnost u životu, i to se nastavlja", rekla je u jednom intervjuu. Tragično, samo 17 mjeseci nakon Christopherove smrti, Dana Reeve, koja nikada nije pušila, preminula je od raka pluća u 44. godini. Njihova zajednička borba i posvećenost ostale su utkane u ime zaklade, koja danas nosi ime oboje supružnika.
Nasljeđe Christophera i Dane Reeve danas živi kroz njihovo troje djece, koja su predano nastavila misiju svojih roditelja. Sva trojica, Matthew, Alexandra i Will, aktivni su članovi odbora Zaklade Christopher & Dana Reeve. Najstariji sin Matthew, filmski redatelj i scenarist, aktivno sudjeluje u prikupljanju sredstava, a čak je 2009. istrčao maraton u New Yorku u tu svrhu. Kći Alexandra je nakon diplome na Yaleu i pravnog fakulteta na Columbiji postala predsjednica i izvršna direktorica Centra za demokraciju i tehnologiju. Najmlađi sin Will, koji je bio tek dječak u vrijeme očeve nesreće, danas je novinar na ABC Newsu. "Iz mnogo razloga, volio bih da je danas ovdje, da vidi koliko je istraživanje napredovalo. Ako mogu biti ponosan sin na trenutak, možete povući ravnu crtu od njegovog zalaganja do današnjih otkrića", rekao je Will.
Vizija Christophera Reevea o svijetu bez invalidskih kolica polako postaje stvarnost zahvaljujući radu njegove zaklade. Nedavni napredak u istraživanju, koji je djelomično financirala zaklada, uključuje revolucionarne tehnike poput epiduralne stimulacije. Taj postupak, koji uključuje ugradnju uređaja koji šalje električne impulse u leđnu moždinu, pokazao je obećavajuće rezultate u "buđenju" živčanih krugova, omogućujući nekim pacijentima da povrate voljne pokrete. Zaklada Reeve nastavlja pomicati granice, pa je tako zajedno s organizacijom Spinal Research najavila dodjelu bespovratnih sredstava u iznosu od 1,5 milijuna dolara za potporu pretkliničkim studijama usmjerenim na razvoj novih tretmana. Ovi projekti istražuju nove lijekove i genske terapije s ciljem zaštite živčanih stanica i poticanja regeneracije. Ostavština Christophera Reevea nije samo u njegovim filmskim ulogama, već u neumornoj borbi koja je vratila nadu milijunima i koja, gotovo dva desetljeća nakon njegove smrti, i dalje mijenja svijet nabolje.
*uz pomoć AI-ja