Nakon tjedana intenzivnih kritika i poziva na bojkot, organizatori Venecijanskog bijenala postigli su svojevrsni kompromis oko kontroverznog povratka Rusije. Ruski paviljon bit će otvoren samo tijekom pretpregleda za novinare i stručnu javnost, od 5. do 8. svibnja. Nakon toga, od 9. svibnja pa sve do kraja manifestacije u studenom, zdanje u Giardinima ostat će zatvoreno za posjetitelje. Izložbu, nazvanu "Drvo je ukorijenjeno u nebu", javnost će tako moći gledati tek putem snimki performansa na ekranima postavljenim na prozore paviljona.
Pritisak na organizatore bio je ogroman. Talijanski ministar kulture Alessandro Giuli najavio je da će u znak prosvjeda bojkotirati ceremoniju otvaranja, dok je Europska unija zaprijetila uskraćivanjem financiranja u iznosu od oko dva milijuna eura za izdanje Bijenala 2028. godine.
"Dok Rusija bombardira muzeje, uništava crkve i pokušava izbrisati ukrajinsku kulturu, ne bi joj smjelo biti dopušteno da izlaže vlastitu", poručila je potpredsjednica Europske komisije Kaja Kallas.
Mnogi povezuju stav organizatora da dopuste sudjelovanje Rusiji s imenovanjem desničarskog novinara Pietrangela Buttafuoca na čelo Bijenala, kontroverznog lika kojeg je na to mjesto postavila vlada Giorgie Meloni i koji je u prošlosti javno izražavao simpatije prema Vladimiru Putinu.
Skandal s ruskim paviljonom nije jedina kontroverza koja prati ovo izdanje Bijenala, jer novu je buru podigao međunarodni žiri za dodjelu nagrada. U priopćenju objavljenom prošlog tjedna, peteročlani žiri je izjavio da neće uzeti u obzir za prestižne nagrade Zlatnog i Srebrnog lava paviljone zemalja čiji su čelnici optuženi za zločine protiv čovječnosti pred Međunarodnim kaznenim sudom (ICC).
Iako se države ne spominju imenom, jasno je da se odluka odnosi na Rusiju, zbog naloga za uhićenje Vladimira Putina, i na Izrael, zbog naloga za uhićenje premijera Benjamina Netanyahua.
Odluka žirija izazvala je promptnu i žestoku reakciju Izraela. Njihovo Ministarstvo vanjskih poslova osudilo je potez kazavši da je taj "politički žiri pretvorio Bijenale iz otvorenog umjetničkog prostora slobodnih, bezgraničnih ideja u spektakl lažne, antiizraelske političke indoktrinacije".
Uprava Bijenala brzo se distancirala od odluke žirija, ali su kazali da članovi žirija imaju svoju slobodu i autonomiju te naglasili da ne mogu izbaciti nijednu zemlju koju Italija službeno priznaje.