Putnici u ekonomskoj klasi na ultra-dugom letu Air New Zealand između Aucklanda i New Yorka moći će od svibnja rezervirati mjesto u ležajevima nalik na krevete na kat, koji će u uporabu ući krajem 2026. godine. U onome što zrakoplovna kompanija naziva svjetskim presedanom, šest punih, ležećih kapsula za spavanje bit će smješteno u prolazu novog zrakoplova Boeing 787-9 Dreamliner. Kapsule, nazvane "Skynest", uključivat će svježu posteljinu, zavjesu za privatnost, ambijentalno osvjetljenje te set s maskom za oči, kozmetikom za njegu kože, čepićima za uši i čarapama.
Putnici u premium i ekonomskoj klasi i dalje će morati kupiti standardna sjedala za 17-satni let, ali će imati mogućnost rezervirati četverosatni boravak u kapsuli, po cijeni od 495 novozelandskih dolara (oko 275 eura). U početku će po letu biti dostupne dvije sesije, a putnici će moći rezervirati samo jedan termin. Oni koji odluče spavati u kapsulama bit će u neposrednoj blizini drugih putnika koji odmaraju i neće imati prostora za sjedenje uspravno. "Dvostruko korištenje kreveta" nije dopušteno, kao ni konzumacija grickalica ili "švercanje" djece, piše The Guardian.
Smjernice kompanije savjetuju putnicima da "ne pretjeruju s parfemima i preparatima" jer "ne sanjaju svi u oblaku vanilije, sandalovine i mošusa", ali oni koji hrču neće biti posramljivani: "statistički gledano, netko će to raditi. Možda baš vi. I to je u redu. Čepići za uši osigurani su za sve, za svaki slučaj". Glavni izvršni direktor kompanije, Nikhil Ravishankar, rekao je da za tako udaljenu zemlju kao što je Novi Zeland "putovanje je važno", a privlačenje putnika u tu daleku destinaciju "ovisi o njihovoj spremnosti da provedu duge sate u zraku kako bi stigli ovdje".
"Time što većem broju ljudi omogućujemo kvalitetan odmor na ultra-dugim letovima, pomažemo da putovanja prema i iz Novog Zelanda budu podnošljivija". Air New Zealand prvi je put najavio razvoj Skynesta 2020. godine. Kapsule će se moći rezervirati od 18. svibnja za letove koji počinju u studenom. Kompanija već nudi i Skycouch, gdje uz dodatnu naknadu obitelji ili putnici koji rezerviraju cijeli red sjedala u ekonomskoj klasi ili imaju slobodna mjesta uz sebe, mogu zatražiti posebne oslonce za noge koji red pretvaraju u improvizirani krevet.
Objava Air New Zealanda dolazi u trenutku kada i druge zrakoplovne kompanije pokušavaju uvesti pogodnosti za putnike u ekonomskoj klasi na dugim letovima. U ožujku je United Airlines najavio da će putnicima od 2027. omogućiti pretvaranje tri sjedala u ravnu površinu za ležanje. Qantas će, pak, imati "zonu za wellness" na najdužem komercijalnom letu na svijetu koji će povezivati Sydney i London, počevši od lipnja. Hoće li dodatne pogodnosti, često uz dodatnu naknadu, ponovno privući putnike u zračni promet, tek treba vidjeti. U Ujedinjenom Kraljevstvu potražnja i potrošnja prvi su put u pet godina pali zbog rasta cijena goriva i poremećaja uzrokovanih ratom između SAD-a i Izraela protiv Irana, prema banci Barclays.
U ožujku je Air New Zealand suspendirao prognozu godišnje dobiti i povećao cijene karata zbog nestabilnosti na tržištu avionskog goriva i sukoba na Bliskom istoku – jedna od prvih kompanija koja je najavila poskupljenja. U travnju je smanjio oko 4% svojih letova, što je utjecalo na 1% putnika.