Gotovo svatko od nas kod kuće ima ladicu punu USB kabela, često kupljenih za nekoliko eura na benzinskoj postaji ili sumnjivim internetskim stranicama. Iako se čine bezazlenima, takvi nekvalitetni i necertificirani kabeli predstavljaju tempiranu bombu za vaše skupe pametne telefone, tablete i prijenosna računala. Rizici nisu samo tehičke prirode; lažni kabeli mogu uzrokovati kratke spojeve i požare, ali i postati oružje za kibernetičke napade. Problem je što na prvi pogled izgledaju identično originalima, no razlike u unutrašnjosti su drastične i opasne.
Najozbiljnija prijetnja koju predstavljaju jeftini kabeli je fizičko oštećenje. Zbog korištenja nekvalitetnih materijala i izostanka ključnih sigurnosnih komponenti, poput otpornika koji reguliraju napon, može doći do pregrijavanja. Neki se adapteri i kabeli zagrijavaju do te mjere da se plastično kućište počinje topiti, što povećava rizik od kratkog spoja i požara. Posebno su opasni lažni USB-C kabeli, jer ovaj standard može isporučiti i do 100W snage. Ako kabel nije proizveden prema strogim specifikacijama, može poslati prevelik napon na krivi pin, što doslovno može spržiti priključak za punjenje na vašem uređaju ili, u najgorem slučaju, uništiti bateriju i izazvati plamen.
Osim fizičke štete, sve je veća prijetnja od takozvanih zlonamjernih kabela. Riječ je o USB kabelima koji izgledaju potpuno normalno, ali u sebi skrivaju minijaturni čip i odašiljač. Jednom kada takav kabel priključite na uređaj, on može potajno bilježiti sve što tipkate, uključujući lozinke i brojeve kreditnih kartica, krasti vaše datoteke ili čak instalirati zlonamjerni softver. Ova metoda, poznata kao "juice jacking", posebno je opasna na javnim mjestima poput zračnih luka i kafića, zbog čega je čak i FBI izdao upozorenja građanima da izbjegavaju korištenje javnih USB priključaka za punjenje.
Srećom, lažne kabele moguće je prepoznati uz malo pažnje. Prvi korak je vizualni pregled. Originalni proizvodi dolaze u kvalitetnom pakiranju s oštrim i jasnim tiskom, bez gramatičkih pogrešaka. Ambalaža krivotvorina često je loše kvalitete, s izblijedjelim bojama. Sam kabel trebao bi biti čvrst, s debljim vanjskim omotačem, dok su konektori na kvalitetnim kabelima izrađeni od sjajnog metala, čvrsto sjede u utoru i nemaju grube rubove. Lažnjaci često imaju labave konektore od mutnog metala koji lako korodira. Također, neki proizvođači lažnih kabela koriste plavu boju na USB-A konektoru kako bi vas uvjerili da podržava brzi USB 3.0 standard, iako tehnički to nije slučaj.
Lažni kabeli često obećavaju brzo punjenje i visoke brzine prijenosa podataka, ali u praksi ne ispunjavaju ta obećanja. Ako primijetite da se vaš uređaj puni znatno sporije nego s originalnim kabelom ili da prijenos datoteka traje vječno, vjerojatno se radi o nekvalitetnom proizvodu. Neki od najjeftinijih kabela čak ni nemaju žice za prijenos podataka, već služe isključivo za punjenje. Cijena je također pouzdan indikator; ako ponuda zvuči predobro da bi bila istinita, vjerojatno i jest. Proizvodnja sigurnog i certificiranog kabela košta, stoga je nerealno očekivati vrhunsku kvalitetu za par eura.
Najsigurniji način da se zaštitite jest kupovina kabela i punjača od provjerenih proizvođača ili izravno od proizvođača vašeg uređaja. Uvijek tražite logotip USB-IF (USB Implementers Forum) na pakiranju, koji jamči da je proizvod prošao stroga testiranja sigurnosti i performansi. Kada ste primorani puniti uređaj na javnom mjestu, umjesto spajanja na nepoznati USB priključak, koristite vlastiti strujni adapter i utičnicu.