Završetak obveze korištenja zimske opreme, koja u Hrvatskoj traje do 15. travnja, za mnoge vozače označava rutinsku zamjenu guma. No, taj prijelazni period idealna je prilika za puno više od same izmjene. To je ključan trenutak za temeljitu provjeru stanja pneumatika, jedinog dijela vozila koji ostvaruje izravan kontakt s podlogom. Sigurnost putnika, stabilnost vozila i učinkovitost kočenja ovise o samo nekoliko desetaka kvadratnih centimetara gume, a mnogi vozači zanemaruju tihe znakove upozorenja sve dok ne postane prekasno. Iako guma na prvi pogled može izgledati ispravno, skrivene opasnosti i postupno trošenje mogu drastično smanjiti njezine performanse i pretvoriti je u ozbiljan rizik.
Najvažniji i najpoznatiji pokazatelj istrošenosti je dubina gaznog sloja, odnosno profila gume. Zakonski minimum u Hrvatskoj iznosi 1,6 milimetara, no stručnjaci iz vodećih autoklubova poput HAK-a i njemačkog ADAC-a upozoravaju kako je ta granica apsolutni minimum ispod kojeg guma postaje iznimno opasna, osobito na mokroj cesti. Naime, utori na gumi služe za odvođenje vode i sprječavanje akvaplaninga. Kada se dubina profila smanji, guma gubi sposobnost učinkovitog izbacivanja vode, što dovodi do gubitka prianjanja i znatno produljenog puta kočenja. Zbog toga se preporučuje zamjena ljetnih guma već kada dubina profila padne na tri milimetra, a zimskih čim dosegne granicu od četiri milimetra, jer ispod te vrijednosti gube svoja ključna svojstva na snijegu i ledu.
Srećom, provjera dubine profila ne zahtijeva odlazak vulkanizeru. Možete je obaviti sami uz pomoć jednostavnog trika s kovanicama. Za ljetne gume koristite kovanicu od jednog eura. Umetnite je u glavni utor gume; ako je zlatni rub, koji je širok točno tri milimetra, u potpunosti vidljiv, vrijeme je za kupnju novih guma. Za provjeru zimskih guma poslužit će kovanica od dva eura, čiji je srebrni rub širok točno četiri milimetra. Ako taj rub ostaje vidljiv izvan utora, vaša zimska guma više ne pruža potrebnu sigurnost. Osim toga, gotovo sve moderne gume imaju i tvorničke indikatore istrošenosti (oznaka TWI na boku). Riječ je o malim gumenim mostićima unutar utora koji postaju vidljivi kada se profil istroši do zakonskog minimuma. Ako se gazna površina poravnala s tim indikatorima, guma je ne samo nesigurna, već i zakonski neispravna.
Ipak, dubina profila nije jedini faktor. Guma ima rok trajanja, čak i ako nikada nije korištena. S vremenom, gumena smjesa gubi svoja svojstva, postaje tvrda, krta i gubi elastičnost, a time i sposobnost prianjanja za podlogu. Starost gume lako se provjerava putem DOT oznake na njezinoj bočnoj stijenci. Riječ je o nizu znakova od kojih su posljednja četiri broja ključna, jer označavaju tjedan i godinu proizvodnje. Primjerice, oznaka "1222" znači da je guma proizvedena u 12. tjednu 2022. godine. Iako guma može imati savršen profil, opća preporuka stručnjaka je da se gume starije od šest do deset godina obavezno zamijene jer materijal više ne može jamčiti sigurnost, bez obzira na prijeđene kilometre.
Osim trošenja i starosti, ključno je redovito pregledavati gume zbog mogućih oštećenja. Najopasnija pojava su izbočine ili "mjehurići" na bočnoj stijenci. Oni ukazuju na unutarnje oštećenje strukture gume, najčešće uzrokovano udarcem u rupu ili rubnjak, i predstavljaju tempiranu bombu. Takva guma može puknuti u bilo kojem trenutku tijekom vožnje, stoga je treba odmah zamijeniti. Jednako su opasne i sitne pukotine koje izgledaju poput mreže na gaznoj površini ili bokovima. To je znak starenja i isušivanja gume zbog izloženosti suncu i kemikalijama, što znači da je materijal izgubio svoja svojstva i više ne prianja kako bi trebao.
Pažnju treba obratiti i na način na koji se guma troši. Ako primijetite da je više istrošena na vanjskim ili unutarnjim rubovima, to najčešće ukazuje na probleme s geometrijom kotača, poznatijom kao "špur". S druge strane, prekomjerno trošenje po sredini profila znak je vožnje s previsokim tlakom u gumama, dok istrošenost na oba ruba ukazuje na vožnju s preniskim tlakom. Takvo neujednačeno trošenje ne samo da skraćuje vijek trajanja gume, već i narušava stabilnost vozila. Ako tijekom vožnje, osobito pri određenim brzinama, osjetite neuobičajene vibracije na volanu, to može biti znak da je guma deformirana, loše izbalansirana ili ima unutarnje oštećenje koje se ne vidi izvana, što zahtijeva hitnu provjeru kod stručnjaka.Proljeće je, stoga, savršen trenutak da posvetite nekoliko minuta pregledu svojih guma. Zima ostavlja posljedice ne samo na profilu, već i na samoj strukturi gume zbog soli, niskih temperatura i udarnih rupa koje su česta pojava nakon mraza.