1992. - 1994.
U Podravki je počeo kao referent za nabavu
Rođeni Koprivničanac karijeru je započeo kao referent zadužen za nabavu voća i povrća u Podravki d.d.

1994. - 1997.
Napredovanje unutar Podravke
Radi na poslovima komercijalnog referenta i višeg komercijalnog referenta u Podravki za nabavu sušenog povrća, prvenstveno iz tranzicijskih zemalja.

1997. - 2000.
Nakon šest godina postaje direktor
Nakon šest godina konstantnog napredovanja, postaje direktor središnje nabave Podravke.

2000. - 2003.
Polančec dobiva fotelju u upravi
Nastavak napredovanja: Polančec postaje član uprave Podravke za razvoj tržišta Hrvatske i jugoistočne Europe.

2003. - 2005.
Napredovanje unutar uprave Podravke
Član uprave Podravke d. d. za razvoj internacionalnih tržišta na području srednje i istočne Europe te prekomorskih zemalja.

2003.
Učlanjenje u HDZ otvara mu sva vrata
Perspektivni gospodarski stručnjak Polančec ulazi u politiku: učlanjuje se u HDZ.
U tom mu se trenutku otvaraju vrata svega što god poželi.

2004.
Kao i u Podravki, i u stranci brzo napreduje
Godinu dana nakon učlanjenja u stranku, Polančec postaje predsjednik Gradskog odbora HDZ-a Koprivnice.

2005. - 2007.
Na poziv Sanadera ulazi u Vladu
Damir Polančec na velika vrata ulazi u visoku politiku i na poziv tadašnjeg premijera postaje potpredsjednik Vlade za gospodarska pitanja.

2007.
Napreduje i u stranačkoj hijerarhiji
Član je predsjedništva HDZ-a, član Središnjeg odbora i Nacionalnog vijeća HDZ-a te dopredsjednik Županijskog odbora HDZ-a Koprivničko-križevačke županije.

2007.
Predavač za korporativno upravljanje
Certificirani predavač u programu edukacije "Korporativno upravljanje za članove nadzornih odbora“ u organizaciji Ekonomskog fakulteta u Zagrebu, Ekonomskog fakulteta u Splitu i Hrvatske udruge certificiranih članova nadzornih odbora.

2008.
Preuzima i Ministarstvo
Potpredsjednik hrvatske vlade i ministar gospodarstva: uz mjesto potpredsjednika, u potpunosti preuzima brigu o gospodarstvu Republike Hrvatske.