Rafael van der Vaart, plemeniti nizozemski veznjak koji je blistavu profesionalnu karijeru započeo sa 17 godina u Ajaxu, objesio je u 35. godini kopačke o klin. Volje za nastavkom karijere je bilo, ali su ozljede rekle – dosta. Tri mjeseca nakon što se priključio danskom Esbjergu, van der Vaart u ponedjeljak je na Twitteru objavio da je napokon kraj.
Osim u Ajaxu, igračke je dane proveo i u HSV-u, madridskom Realu, Tottenhamu, Betisu, Midtjyllandu i Esbjergu, a krunom njegove karijere se smatra nastup u finalu Svjetskog prvenstva 2010. godine kada je Nizozemskoj pomogao da osvoji srebro u finalu protiv Španjolske (1:0 poraz u produžetku).
Van der Vaart prigodom povlačenja kazao je poneku riječ za nizozemske medije, pa naglasio kako je najviše uživao u Londonu.
– Te dvije sezone u Tottenhamu bile su mi najljepše u karijeri. Igrao sam na visokoj razini i to u velikoj momčadi s fantastičnim igračima kao što su Luka Modrić i Gareth Bale. Jednostavno sam uživao – istaknuo je Nizozemac koji je i ostalim klubovima posvetio poneku riječ.
– Ajax me naučio svemu što sam trebao znati kao nogometaš, a odlazak u HSV bio je pun pogodak. Transfer u Real bio je ostvarenje snova – rekao je van der Vaart, kojem se u međuvremenu omilio komentatorski posao, ali koji razmišlja i o tome da jednog dana nastavi raditi u nogometu kao trener.
bio si igracina! kakav udarac, kakva percepcija za loptu, kakva tehnika, prava klasa od igraca, jedino sto nisi mogao zaedno sa Kakaom u Realu, pa te Mourinjo prodao u Spurse.