Svijet mješovitih borilačkih vještina ostao je u šoku nakon što je izvršni direktor UFC-a, Dana White, na konferenciji za medije u Bakuu objavio vijest koja je odjeknula poput bombe: Jon Jones, legendarni prvak i po mnogima najveći borac u povijesti, odlazi u mirovinu. "Jon Jones nas je nazvao sinoć i umirovio se. Jon Jones je službeno u mirovini. Tom Aspinall je prvak teške kategorije UFC-a", izjavio je White, potvrđujući da je dugotrajna saga oko statusa titule konačno završena. Odluka 37-godišnjeg Jonesa uslijedila je nakon višemjesečne neizvjesnosti i svojevrsnog natezanja s promocijom oko njegove iduće borbe, a Britanac Tom Aspinall, koji je strpljivo čekao svoju priliku kao privremeni prvak, sada je bez borbe promoviran u neprikosnovenog vladara divizije. Aspinall je vijest brzo pozdravio na društvenim mrežama, spreman preuzeti tron koji mu je, prema mišljenju mnogih, već odavno pripadao.
Nedugo nakon Whiteove objave, oglasio se i sam Jones dugačkom i emotivnom izjavom. "Danas službeno objavljujem svoje umirovljenje iz UFC-a. Ova odluka dolazi nakon mnogo razmišljanja i želim iskoristiti trenutak da izrazim svoju najdublju zahvalnost za putovanje koje sam iskusio tijekom godina", napisao je Jones. "Od prvog trenutka kad sam zakoračio u oktogon, moj cilj je bio pomaknuti granice mogućeg u ovom sportu. Postati najmlađi UFC prvak u povijesti, braniti titulu protiv nekih od najboljih boraca na svijetu i dijeliti nezaboravne trenutke s navijačima diljem svijeta – to su uspomene koje ću zauvijek čuvati." Zahvalio je UFC-u, obitelji, trenerima i navijačima, poručivši kako se raduje novim prilikama i izazovima te da će MMA uvijek biti dio njega, uz obećanje: "Najbolje tek dolazi."
Today, I’m officially announcing my retirement from the UFC. This decision comes after a lot of reflection, and I want to take a moment to express my deepest gratitude for the journey I’ve experienced over the years.
— Jonny Meat (@JonnyBones) June 22, 2025
From the first time I stepped into the Octagon, my goal was to…
Međutim, kao što je to često bio slučaj u njegovoj karijeri, priča o Jonesovom sportskom potezu nije mogla proći bez kontroverzi izvan kaveza. Samo nekoliko sati nakon vijesti o mirovini, mediji u SAD-u, predvođeni listom Albuquerque Journal, izvijestili su da se Jones suočava s novim kaznenim pozivom. Optužen je za prekršaj napuštanja mjesta prometne nesreće koja se dogodila još 21. veljače u Albuquerqueu. Prema policijskom izvješću, na suvozačevom mjestu pronađena je žena "s vidljivim znakovima teške intoksikacije i bez odjeće od struka naniže". Žena je policiji navodno izjavila da je pila alkohol i konzumirala gljive u Jonesovoj kući te da se sjeća da je on posljednja osoba koja je vozila automobil. Jones je navodno pobjegao s mjesta nesreće, a kada ga je žena nazvala, policajac koji je preuzeo poziv izvijestio je da je muškarac s druge strane linije, za kojeg se vjeruje da je Jones, zvučao "jako alkoholizirano i davao izjave koje impliciraju njegovu sposobnost korištenja smrtonosne sile putem trećih strana". Jonesu je naređeno da se pojavi na sudu 24. srpnja.
Ova iznenadna mirovina stavila je točku na jednu od najbizarnijih situacija u vrhu teške kategorije. Nakon što je godinama dominirao poluteškom divizijom, Jones je prešao u tešku kategoriju i 2023. godine osvojio upražnjeni pojas pobjedom protiv Ciryla Ganea. Iako se očekivao okršaj s novom generacijom boraca, UFC je inzistirao na meču protiv legende Stipe Miočića. Ta borba, odgođena zbog Jonesove ozljede, konačno se dogodila u studenom 2024. godine, a Jones je dominantno pobijedio 42-godišnjeg Miočića koji se nije borio od 2021. U međuvremenu, Tom Aspinall je osvojio privremeni pojas i čak ga obranio protiv Curtisa Blaydesa, čime je zacementirao svoj status izazivača broj jedan. Unatoč tome, Jones je mjesecima javno odbacivao ideju borbe protiv Aspinalla, smijući se optužbama da izbjegava mlađeg i jačeg protivnika, dok su frustracije navijača rasle, što je rezultiralo i online peticijom za oduzimanje titule koju je potpisalo preko 130.000 ljudi.
Rasprava o tome tko je najveći borac svih vremena ne može proći bez spominjanja Jona Jonesa. S profesionalnim omjerom 28-1 (1 NC), gdje je jedini poraz doživio kontroverznom diskvalifikacijom zbog sada legalnih udaraca, njegova dominacija u oktogonu je neupitna. Postao je najmlađi UFC prvak s 23 godine kada je 2011. porazio Mauricija "Shoguna" Ruu, nakon čega je obranio pojas čak osam puta zaredom. Kasnije je vratio titulu i obranio je još tri puta prije nego što je osvojio i pojas u teškoj kategoriji. Njegova vladavina i pobjede protiv legendi poput Daniela Cormiera, Quintona "Rampage" Jacksona, Lyota Machide i Glovera Teixeire čine ga sportskom ikonom.
Ipak, njegova ostavština neraskidivo je vezana uz skandale. Dva puta je ostao bez pojasa ne zbog poraza, već zbog problema sa zakonom i dopingom. Godine 2015. oduzeta mu je titula nakon što je pobjegao s mjesta prometne nesreće u kojoj je ozlijedio trudnicu. Godine 2017. pobjeda protiv Daniela Cormiera poništena je zbog pozitivnog testa na anabolički steroid turinabol. Uz to, uhićen je 2021. zbog obiteljskog nasilja. Njegova karijera priča je o nevjerojatnom talentu i vještini, ali i o autodestruktivnom ponašanju koje ga je spriječilo da ostvari još veće uspjehe i izbjegne borbe koje su fanovi željeli vidjeti, poput onih protiv Francisa Ngannoua ili Toma Aspinalla. Sada, kada je karijera gotova, debate o njegovom nasljeđu mogu uistinu započeti, no one će zauvijek biti obojene pitanjem: što je sve moglo biti?
