New England Patriotsi u nedjelju će ponovno istrčati na najveću pozornicu američkog sporta, a momčad će u Super Bowlu protiv Seattle Seahawksa predvoditi mladi quarterback Drake Maye, koji će prvi put u karijeri igrati utakmicu za naslov NFL prvaka. Za Mayea, prilika da nastupi u Super Bowlu ima posebno značenje. Iako je tijesno izgubio utrku za MVP naslov regularne sezone (za samo jedan glas prvog mjesta), Maye je fokusiran na pravi vrhunac sezone. “Ovo je ostvarenje sna i ono za što radiš cijelu godinu”, rekao je Patriotsov quarterback na konferenciji za medije. “Osjećam se odlično i jedva čekam izaći na teren.”
Put Patriotsa do Super Bowla obilježen je velikim preokretom u odnosu na prošlu sezonu, a Maye ističe da se uvjerenje u posebnost ove momčadi gradilo postupno. “Teško je izdvojiti jedan točan trenutak”, rekao je. “Ali pobjeda u gostima protiv Buffala bila je ogromna za nas. Pobijediti tešku momčad na njihovom terenu, ekipu koja je povijesno bila odlična u doigravanju, to nam je puno značilo.” Maye naglašava da su upravo gostujuće pobjede postale identitet ove momčadi. “Kontinuirani uspjeh u gostima bio je ogroman za nas i pokušavamo to napraviti još jedanput.”
Velik dio zasluga za preporod Patriotsa pripisuje treneru Mikeu Vrabelu (koji je uspio osvojiti nagradu za trenera godine, kao i napadački koordinator Josh McDaniels za trenerskog pomoćnika godine) i kulturi koju je uspostavio unutar momčadi. “Pobjede pomažu, ali najvažnije je što svi vjerujemo jedni u druge i u ono što trener Vrabel pokušava postići”, rekao je Maye. “Od prvog dana momci su to prihvatili i primijenili u svakodnevnom životu – na terenu, izvan terena, u sitnicama i donošenju dobrih odluka.”
Prema riječima mladog quarterbacka, naglasak je stavljen na zajedništvo i odgovornost. “Uvijek kaže da nas tretira onako kako mi tretiramo momčad. To nas je povezalo i potaknulo da igramo jedni za druge.” Super Bowl tjedan, ističe Maye, dodatno je učvrstio tu povezanost. “Najdraži dio ovog tjedna je jednostavno biti s momčadi”, rekao je. “Kao da opet živiš sa svojim najboljim prijateljima – stalno smo zajedno i to cijelo iskustvo čini još posebnijim.”
Na terenu Patriotsa čeka zahtjevan izazov – obrana Seattle Seahawksa, koja je tijekom cijele sezone bila među najboljima u ligi. “Igraju jako brzo i stalno su oko lopte”, upozorio je Maye. “Moramo je dobro štititi. Imaju oči na quarterbacku, uspiju puno puta odbiti loptu i stvarati jak pritisak. Moram biti precizan i oprezan.” Iako je u doigravanju često koristio svoju pokretljivost, Maye naglašava da mu je prioritet ostati fokusiran na igru dodavanja. “Pokušavam ostati igrač za dodavanja što je dulje moguće”, rekao je. “Ne planiram unaprijed osvajati jarde nogama. Igram instinktivno – ako se ukaže prilika, iskoristit ću je, ali najvažnije je donositi prave odluke.”
Na pitanje o pritisku najveće utakmice u karijeri, Maye se prisjetio djetinjstva i nadmetanja s braćom. “Mislim da me svaka 2-na-2 košarkaška utakmica u dvorištu pripremila za ovo. Radost igre, ali i osjećaj postignuća. Pobijediti stariju braću ili jednostavno imati priliku natjecati se na visokoj razini – to je najbolja stvar. Gledao sam svoju stariju braću, Lukea, Colea i Beaua, kako briljiraju u sportu i uvijek žele loptu u završnici. Znali ste da, ako oni igraju dobro, njihova momčad pobjeđuje. Sada sam ja u toj poziciji. Svaka utakmica nosi pritisak i to je dio ove lige. Važno je imati samopouzdanje i vjerovati sebi i suigračima da ćemo to ostvariti.”
U nedjelju će Drake Maye i Patriotsi imati priliku završiti sezonu na najbolji mogući način i potvrditi veliki uspon momčadi.
Otvori KEKS Pay
