Bio je to topao srpanjski dan 1992. godine, prizor idile koji se u trenu pretvorio u noćnu moru. Mlada majka Rachel Nickell (23) šetala je sa svojim dvogodišnjim sinom Alexom i psom po Wimbledon Commonu u Londonu. Usred bijela dana, iz grmlja je iskočio muškarac i brutalno je napao. Zadavio ju je i zadao joj 49 uboda nožem dok se njezin sin igrao u blizini. Prolaznici su nedugo zatim pronašli dječaka prekrivenog krvlju kako pokušava probuditi majku, govoreći joj "Ustani, mamice". Alex je bio jedini svjedok, a njegova sjećanja, fragmentarna i dječja, postala su središnji, ali i tragično nepouzdani dio jedne od najsramotnijih policijskih istraga u britanskoj povijesti.
Pod golemim pritiskom javnosti da pronađu ubojicu, detektivi Scotland Yarda ubrzo su se našli u slijepoj ulici. U nedostatku forenzičkih dokaza, okrenuli su se kontroverznim metodama. Angažirali su kriminalističkog psihologa koji je izradio profil počinitelja - usamljenog, seksualno frustriranog muškarca s fetišima. U taj se profil savršeno uklapao Colin Stagg, nezaposleni lokalac koji je šetao psa po istom parku. Iako protiv njega nije postojao niti jedan materijalni dokaz, policija je postala opsjednuta idejom da je on krivac.
Pokrenuli su tajnu operaciju poznatu u kojoj je policajka na tajnom zadatku, pod pseudonimom "Lizzie James", mjesecima gajila lažni romantični odnos sa Staggom, potičući ga na bolesne seksualne fantazije kako bi iznudila priznanje. Stagg nikada nije priznao zločin, no uhićen je i proveo je trinaest mjeseci u pritvoru. Na suđenju je sudac odbacio cijeli slučaj, nazvavši policijsku operaciju "ponašanjem najgore vrste". Stagg je oslobođen, a kasnije mu je isplaćena odšteta od 706.000 funti.
Dok je policija gubila vrijeme i resurse na progon pogrešnog čovjeka, pravi ubojica bio je na slobodi i nastavio je ubijati. Šesnaest mjeseci nakon Rachelina ubojstva, Samantha Bisset i njezina četverogodišnja kći Jazmine pronađene su ubijene u svom domu. Policija je isprva odbacila mogućnost da su zločini povezani, uvjerena da je Rachelin ubojica, Colin Stagg, bio iza rešetaka u vrijeme ubojstva majke i kćeri. Slučaj Rachel Nickell pao je u zaborav.
Tek deset godina kasnije, zahvaljujući napretku forenzičke znanosti, istraga je ponovno otvorena. Tim predvođen znanstvenicom dr. Angelom Gallop uspio je razviti novu tehniku i izolirati DNK profil s Racheline odjeće koji nije pripadao ni njoj ni Colinu Staggu. Kada su profil provukli kroz nacionalnu bazu podataka, on se podudarao s onim Roberta Nappera. Bio je to serijski silovatelj i ubojica koji je već služio kaznu u zloglasnoj psihijatrijskoj bolnici Broadmoor zbog brutalnog ubojstva Samanthe i Jazmine Bisset. Pravda je, nakon šesnaest godina, napokon bila na vidiku.
Šokantno otkriće bilo je da se tragedija mogla spriječiti. Tijekom suđenja Napperu 2008. godine, Rachelin suprug André Hanscombe dobio je pristup policijskom dosjeu koji je otkrio zastrašujući niz policijskih propusta. Tri godine prije Rachelinog ubojstva, Napper je bio glavni osumnjičenik za seriju silovanja na tom području. Policija ga je ispitala, no odbacila ga je kao sumnjivca jer je bio viši od opisa koji su dale žrtve. Još gore, u jesen 1989. godine, Napperova vlastita majka nazvala je policiju i prijavila da joj je sin priznao silovanje. Policija nikada nije reagirala na tu prijavu. Policijska komisija za pritužbe (IPCC) kasnije je objavila izvješće u kojem stoji da su "smrti Rachel Nickell, Samanthe Bisset i Jazmine Bisset mogle biti spriječene". Nijedan policajac nije disciplinski odgovarao jer su do tada svi, osim jednog koji je preminuo, već bili u mirovini.
Netflixova serija "The Witness", na kojoj su Alex i André radili kao konzultanti, ne bavi se toliko pričom o tome tko je ubojica, koliko razornim posljedicama koje zločin ostavlja na preživjele. Fokus je na dirljivom odnosu oca i sina, njihovoj borbi s traumom i medijskim pritiskom zbog kojeg su na kraju pobjegli iz Velike Britanije. Danas žive u Španjolskoj i, kako kažu, bliži su nego ikad. Alex, koji je postao učitelj joge, u jednom je intervjuu iznenadio javnost rekavši da je oprostio ubojici svoje majke davno prije nego što je saznao njegovo ime. "To što je iza rešetaka ne donosi mi zadovoljstvo", rekao je. Njihova priča, pretočena u seriju, postala je snažna oda otpornosti, nadi i iscjeljujućoj snazi ljubavi koja može preživjeti i najdublju tamu.
*uz pomoć AI-ja
Otvori KEKS Pay
