Zagrebački Zoološki vrt dobio je dva nova stanovnika. Prije nekoliko tjedana na svijet su došla dva mladunca merkata, a nakon prvih tjedana provedenih uglavnom u sigurnosti jazbine, sada sve odvažnije izlaze iz podzemnih tunela i istražuju okolinu. Roditelji mladunaca četverogodišnji su merkati koji su u Zagreb stigli iz različitih europskih gradova – ženka iz njemačkog Augsburga, a mužjak iz češkog Brna. Zajedno žive od proljeća prošle godine, a ovo im je već drugo leglo. – Ponosni smo na uspješan uzgoj ove vrste koja u Zoološkom vrtu Grada Zagreba ima važnu edukativnu ulogu. Merkati su vrlo društvene životinje. Žive u skupinama u kojima hijerarhija igra važnu ulogu. Dok većina merkata iz skupine traži hranu, jedan obično preuzima ulogu stražara i ostale upozorava na moguće opasnosti – kazao je Ivan Cizelj, ravnatelj Ustanove Zoološki vrt Grada Zagreba.
Dodao je da jedinke pritom ostaju blizu jedna drugoj kako bi mogle održavati vizualni i glasovni kontakt. Mladunci merkata rađaju se zatvorenih očiju i ušiju, a iz jazbine počinju izlaziti kada navrše otprilike tri tjedna. S tri mjeseca već mogu samostalno tražiti hranu, dok spolno sazrijevaju s otprilike godinu dana. U prirodi merkati žive u skupinama od dvije pa sve do 50 jedinki. Unutar njih postoji jasna hijerarhija, a razmnožava se dominantni par. O mladuncima pritom ne brinu samo roditelji – podređene ženke također sudjeluju u podizanju potomstva dominantne ženke.
Merkati su mesojedi i hrane se ponajprije kukcima, drugim člankonošcima te manjim kralješnjacima. U prirodi su pak plijen zmija, ptica grabljivica i čagljeva. Životni vijek im je između pet i 15 godina, dok pod ljudskom skrbi mogu doživjeti i više od 20 godina. Posjetitelji zagrebačkog Zoološkog vrta ovog će vikenda moći doznati i kako izgleda svakodnevna briga o životinjama. U sklopu Dana zaštite životinja u Zagrebu u nedjelju će se od 10 do 15 sati održati edukativni program kojim će biti obilježeni Svjetski dan životinja i Dan timaritelja.
U edukativnom kutku moći će se razgledati različiti preparati i doznati više o najvećim prijetnjama ugroženim životinjskim vrstama, dok će se djeca na posebnom poligonu moći okušati u svakodnevnim zadacima timaritelja.