Ako crne rupe već same po sebi nisu dovoljno zastrašujuće, znanstvenici su sada otkrili da se dvije posebno masivne crne rupe upravo spajaju u jednu — i to nevjerojatnih razmjera. Prema informacijama koje prenosi Daily Mail, novoformirani kozmički div teži više od 225 puta mase našeg Sunca. Signal koji je ukazao na ovaj događaj, nazvan GW231123, detektiran je pomoću gravitacijskih valova, a dolazi s udaljenosti između dvije i 13 milijardi svjetlosnih godina. Osim goleme mase, dvije crne rupe koje se spajaju rotiraju zapanjujućom brzinom — oko 400.000 puta brže od Zemljine rotacije.
„Ovo je najmasivniji binarni sustav crnih rupa koji smo dosad otkrili putem gravitacijskih valova i on predstavlja ozbiljan izazov za naše razumijevanje formiranja crnih rupa,“ izjavio je profesor Mark Hannam sa Sveučilišta u Cardiffu. Znanstvenici pojašnjavaju da crne rupe ovakvih dimenzija ne bi trebale postojati prema standardnim modelima zvjezdane evolucije. Jedno moguće objašnjenje je da su ove dvije crne rupe same nastale prethodnim spajanjima manjih crnih rupa.
Crne rupe su područja u svemiru gdje je gravitacija toliko snažna da joj ništa ne može pobjeći – čak ni svjetlost. Iako su među najzagonetnijim objektima u svemiru, zbog iznimne gustoće i veličine, znanstvenici tek počinju otkrivati njihovu pravu prirodu. Ovo spajanje detektirano je u oba LIGO opservatorija u SAD-u – u Hanfordu (Washington) i Livingstonu (Louisiana). Međutim, signal je trajao samo 0,1 sekundu, što dodatno otežava njegovu interpretaciju.
Do danas je pomoću gravitacijskih valova zabilježeno oko 300 spajanja crnih rupa. Najmasivniji binarni sustav potvrđen prije ovog otkrića imao je zajedničku masu od „samo“ 140 Sunčevih masa. Stručnjaci ističu kako velika masa i ekstremno brza rotacija sustava GW231123 predstavljaju izazov i za trenutnu tehnologiju detekcije i za postojeće teorijske modele.
„Izgleda da se crne rupe rotiraju gotovo maksimalnom brzinom dopuštenom prema Einsteinovoj teoriji opće relativnosti,“ rekao je dr. Charlie Hoy sa Sveučilišta u Portsmouthu. „Zbog toga je signal teško modelirati i interpretirati. No, upravo zato je iznimno vrijedan za daljnji razvoj teorijskih alata.“ Iako je ova nova crna rupa golema, postoje i veće. Primjerice, prošle je godine tim astronoma sa Sveučilišta u Cambridgeu, uz pomoć svemirskog teleskopa James Webb, otkrio crnu rupu u ranom svemiru koja teži čak 400 milijuna puta više od Sunca.
Na drugom kraju spektra, znanstvenici upozoravaju na mogućnost postojanja tisuća mikroskopskih crnih rupa – koje bi mogle prolaziti kroz naše domove nezapaženo. Te „mini“ crne rupe, veličine atoma vodika, mogle bi godišnje prolaziti kroz svaki kvadratni metar Zemlje, a da to nitko ne primijeti. Ovo važno otkriće o spajanju crnih rupa bit će predstavljeno na 24. Međunarodnoj konferenciji o općoj relativnosti i gravitaciji u Glasgowu.