Desetak dana prije no što je uhićen, s još tri osobe, pod sumnjom za potpaljivanje požara na više mjesta u Ravnim kotarima, Vladimir Ćupić bio je pozvan na večeru kod susjeda Hrvata u inače većinski srpskom selu Biljanima Donjim. Ćupić je također srpske nacionalnosti. Bio je to prijateljski, dobrosusjedski poziv, a na kraju večere domaćin je čak i otpratio gosta do njegove kuće malo dalje uz cestu. Pratio ga je jer se brinuo za njegovu sigurnost dok prelazi prometnicu, s obzirom na to da je, kažu, i te večeri bio u onakvom stanju u kakvom su ga svi u selu viđali prečesto, i danju i noću. Često je pio. Preko puta svoje kuće držao je improvizirani štand uz prometnicu, odnosno na autobusnom ugibalištu, gdje je prodavao paradajz, lubenice i druge proizvode iz vlastitog ili iz uzgoja Danijela Stegnjajića, prijatelja koji je također uhićen zbog sumnje u ista kaznena djela, a zaradu od prodaje uglavnom bi odmah zapili. U dvorištu ispred ulaznih vrata kuće Vladimira Ćupića stoji drveni stol, na njemu nepopijena boca vina, a uokolo po zemlji i travi razbacane limenke piva.
– Mislili smo da nam je prijatelj, ali očito nije – kaže susjeda kod čije je obitelji Ćupić bio pozvan na prijateljsku večeru desetak dana prije požara. – Očito nije jer mislimo da je ovaj požar, koji je tu podmetnut stotinjak metara dalje prema autocesti, bio nama namijenjen. Da je bio namijenjen Škabrnji, bio bi na drugom mjestu zapaljen – dodaje. Te večeri uhićena četvorka palila je na više mjesta, i na mjestima bliže središtu Škabrnje gdje je toga dana, na Veliku Gospu, bilo puno ljudi na misi i fešti. U razgovoru s ljudima u Škabrnji, vrlo jasno smo čuli njihov dojam da bi toga dana praktički cijela Škabrnja izgorjela da podmetači požara nisu na vrijeme uočeni, a policija i vatrogasci na vrijeme spriječili veću nesreću. U tom njihovom dojmu vrlo je jasna i ogorčenost činjenicom da su osumnjičenici za podmetanje požara njihovi susjedi srpske nacionalnosti, ne neki potpuni stranci, nego ljudi koji među njima žive.
Danijel Stegnjajić, za kojeg se ispostavlja da je dobivao državne poticaje za bavljenje poljoprivredom, tog je jutra pripremio šest janjaca za prodaju. "To je jutro kla' janjce za feštu za Gospu. Što mu je poslije došlo u glavu te večeri, ja ne znam", kaže njegova majka s kojom kratko razgovaramo u dvorištu u utorak predvečer. Ispred kuće, na cesti, stoji policijski automobil. Čuvaju kuću uhićenog. Stegnjajić se, osim stočarstvom i poljoprivredom, bavio i postavljanjem keramičkih pločica.
Vidjeli ih blizu Škabrnje
U selu Raštević razgovarali smo s jednom od osoba koje su dojavile o podmetanju požara. – Žena je vidjela da je netko upalio i autom pobjegao u ovom pravcu. Zvali smo policiju i vatrogasci su odmah reagirali. Za sedam-osam minuta su došli, ali već je plamen bio šest metara. Zvao sam policiju, baš sam zvao načelnika i tako mu ispričao, brzo su reagirali i ugasili, hvala Bogu, pa nije bilo puno štete. Što ću reći, prijatelju... Mi smo ovdje, ovaj dio, svi Hrvati. A ovo selo Zapužane, oni su Srbi. Nitko njima nije nikad ništa smetao. A što je njima u njihovim glavama, to ne znam – govori Mladen Brkljača.
Tipično za "nebeski narod", nakon klanja, razaranje...