Kako bi privukao pedijatra na otok, Grad Novalja ponudit će liječniku koji prihvati posao mjesečni dodatak od 2000 eura neto, povrh redovite plaće. Dom zdravlja prethodno je uložio 85.000 eura u specijalizaciju liječnice iz pedijatrije. Međutim, nakon što je završila petogodišnju specijalizaciju, zakonskim izmjenama ukinuta je obveza liječnika da u ustanovi koja mu je financirala školovanje ostane raditi onoliko godina koliko je trajala specijalizacija. Pedijatrica je potom otišla u Zagreb, a otok ostao bez pedijatrijske skrbi. Ispričao je to novaljski gradonačelnik Ivan Dabo na 3. Kongresu o zdravstvu u ruralnim i otočnim regijama, koji se u organizaciji Doma zdravlja Ličko-senjske županije i Udruge poslodavaca u zdravstvu ovog vikenda održava u Novalji.
Ministrica zdravstva Irena Hrstić priznaje da je interes za pedijatrijsku specijalizaciju trenutačno nešto manji, čemu vjerojatno pridonosi i činjenica da je to najdulji program specijalizacije, dulji i od neurokirurgije – traje pet godina plus dvije godine subspecijalizacije. – Ministarstvo zdravstva radi na izmjenama programa specijalizacija, a prijedloge za njihove korekcije prvo je dostavilo Pedijatrijsko društvo – najavila je ministrica. S obzirom na nedovoljnu popunjenost mreže javne zdravstvene službe na otocima, kazala je da lokalni menadžment odnosno lokalna samouprava na to treba staviti fokus. – Očekujem da imaju zahtjeve za specijalizacijama, ali ih nemaju – upozorila je ministrica. Najavila je i uvođenje modela kojima bi se spriječili odlasci liječnika iz ustanova koje su im financirale specijalizaciju, što je postalo učestala praksa nakon ukidanja obveze višegodišnjeg ostanka u matičnoj ustanovi. Ministarstvo zdravstva radi na tim modelima, rekla je Hrstić, a alternativa nepostojanju obveze ostanka jest privlačenje specijalista na otoke. Geografska udaljenost ne smije značiti udaljenost od zdravstvene skrbi, zaključila je ministrica.
Prema podacima, nijedan otok Zadarske, Ličko-senjske i Šibensko-kninske županije nema pedijatrijsku skrb. Otoci Dubrovačko-neretvanske županije imaju jednog pedijatra od predviđena dva, dok mreža u Primorsko-goranskoj ima sva tri predviđena pedijatrijska otočna pedijatra. Primarnog ginekologa nemaju ni Pag ni šibenski otoci. Na otocima Primorsko-goranske županije radi 22 od predviđenih 25 liječnika obiteljske medicine, na zadarskim otocima popunjeno je 17 od 18 predviđenih mjesta, dok na dubrovačko-neretvanskim otocima radi 29 od planiranih 30 obiteljskih liječnika. Zanimljivo je da na otocima Splitsko-dalmatinske županije imaju čak jedan tim viška u odnosu na predviđenih 26. Primarna dentalna zdravstvena zaštita također je dobro zastupljena.
Kad je riječ o hitnoj medicinskoj pomoći na otocima, jedino šibenski otoci nemaju nijedan T1 tim (s liječnikom), a nemaju ni sanitet. Irena Hrstić najavila je da će uskoro u javno savjetovanje biti upućen prijedlog reorganizacije hitne medicinske službe, pri čemu će lokalne vlasti moći predlagati lokacije na kojima će biti smješteni timovi hitne pomoći. O tome koliko je pedijatrijska skrb važna za Novalju, dovoljno govori podatak kako je to jedan od rijetkih gradova u Hrvatskoj koji bilježi demografski rast, i to od 17% u posljednjih pet godina. Ono što je zajedničko svim manjim mjestima, a otocima posebice, nedostatak je zdravstvenih radnika, prometna izoliranost i višestruko povećanje broja stanovnika tijekom turističke sezone, što uvelike otežava organizaciju zdravstvene zaštite na otocima. U tom su smjeru išle i ovogodišnje izmjene Zakona o otocima. Jedna od aktivnosti Ministarstva regionalnog razvoja i fondova EU bit će sufinanciranje poticaja i stimulacija za privlačenje zdravstvenih djelatnika na otoke, a javni poziv otočnim jedinicama lokalne samouprave očekuje se početkom sljedeće godine. Prema riječima Veljka Radića, ravnatelja Uprave za otoke, sufinancirat će se do 95% iznosa za pučinske otoke (Vis, Lastovo, Dugi otok) i do 85% iznosa ostalim nastanjenim otocima (npr. zadarskim ili dubrovačkim otocima), uključujući i poluotok Pelješac. Prvi javni poziv početkom godine bio je namijenjen infrastrukturnim projektima u zdravstvu pa će prvih dvanaest projekata, u vrijednosti nešto višoj od 860 tisuća eura, biti gotovi do kraja godine. Riječ je o ulaganjima u stambene jedinice za liječnike na otocima, objekte za ambulante i sl.