Znanstvenici na kineskoj svemirskoj postaji Tiangong ohladili su oblak atoma na samo 9,7 pikokelvina, odnosno 9,7 bilijuntinki stupnja iznad apsolutne nule. Riječ je o najnižoj temperaturi ikad izmjerenoj u laboratorijskim uvjetima, čak 280 milijardi puta nižoj od prosječne temperature svemira, prenosi Daily Mail.
Rekord je postignut zahvaljujući bestežinskom stanju u svemiru, koje omogućuje dulje održavanje iznimno hladnih atoma. Prethodni rekord iznosio je 38 pikokelvina, a postignut je 2021. godine u pokusu na Zemlji. Istraživači s Pekinškog sveučilišta i Kineske akademije znanosti zarobili su oko 20.000 atoma rubidija i ohladili ih do stvaranja neobičnog stanja materije poznatog kao Bose-Einsteinov kondenzat. U njemu atomi počinju se ponašati poput jedinstvenog velikog kvantnog objekta.
Zahvaljujući posebnoj laserskoj zamci, znanstvenici su mogli promatrati širenje ohlađenog oblaka atoma tijekom čak sedam sekundi.
Otkriće, objavljeno u časopisu Science, moglo bi omogućiti nova istraživanja kvantne fizike, ali i razvoj iznimno osjetljivih instrumenata za precizna mjerenja. Oni bi u budućnosti mogli pomoći u provjeri Einsteinove teorije gravitacije, potrazi za novim zakonima fizike te otkrivanju gravitacijskih valova.
Unatoč nevjerojatno niskoj temperaturi, apsolutna nula još nije dosegnuta. Ona iznosi minus 273,15 Celzijevih stupnjeva i predstavlja teorijsku granicu pri kojoj prestaje gibanje atoma.