Nekada najbrži putnički brod na svijetu, legendarni SS United States, uskoro će završiti na dnu Atlantskog oceana, gdje će dobiti potpuno novu namjenu. Brod koji je duljinom nadmašivao čak i slavni Titanic bit će potopljen uz obalu Floride kako bi postao najveći umjetni morski greben na svijetu, pružajući stanište morskim organizmima i novu atrakciju za ronioce.
Kako piše BBC, povijesni prekooceanski brod, koji je desetljećima povezivao Sjedinjene Američke Države i Europu, u ponedjeljak je krenuo na svoje posljednje putovanje iz Alabame prema obali floridskog grada Destina. Njegovo potapanje planirano je za srijedu, a cijela operacija bit će izvedena kontrolirano, bez upotrebe eksploziva.
SS United States gotovo je tri desetljeća proveo usidren u Philadelphiji, a prošle je godine premješten u Alabamu radi čišćenja i uklanjanja opasnih materijala. Nakon što su propali brojni pokušaji njegova očuvanja, brod su kupile lokalne vlasti na Floridi, koje su odlučile pretvoriti ga u umjetni greben. Uz podvodnu atrakciju planira se i otvaranje muzeja na kopnu posvećenog njegovoj povijesti.
Na njegovoj palubi putovali su predsjednici i holivudske zvijezde Brod je u promet uveden 1952. godine, a do povlačenja iz službe 1969. prevozio je putnike preko Atlantika. Tijekom tog razdoblja postao je simbol luksuznih prekooceanskih putovanja, a među njegovim putnicima bili su brojni političari, umjetnici i svjetske zvijezde.
Na njemu su putovali američki predsjednici Harry Truman, Dwight Eisenhower i John F. Kennedy, kao i Bill Clinton, koji je Atlantik preplovio mnogo prije dolaska u Bijelu kuću. Među slavnim putnicima bili su i Marlon Brando, Coco Chanel, Salvador Dalí, Walt Disney, Judy Garland, Cary Grant i Duke Ellington.
Unatoč njegovoj povijesnoj važnosti, pokušaji da se SS United States pretvori u muzej ili plutajući hotel nisu uspjeli. Brod je tijekom godina mijenjao vlasnike i lokacije, a njegovu su sudbinu dodatno zakomplicirali pravni sporovi. Za njegovo očuvanje godinama se zalagala organizacija SS United States Conservancy, no ni njezini napori nisu spriječili odluku o potapanju.
Predsjednica organizacije Susan Gibbs, čiji je djed sudjelovao u projektiranju broda, izrazila je zadovoljstvo što će se barem njegova povijest nastaviti čuvati. – Brod je oduvijek bio izrazito američki simbol koji povezuje toliko mnogo ljudi – izjavila je Gibbs za CBS News. Iako više neće ploviti svjetskim morima, SS United States tako će dobiti novu ulogu. Umjesto putnika, njegovim će prostorima ubuduće prolaziti morski organizmi, a nekadašnji simbol američke pomorske moći postat će podvodna atrakcija.