Završnica ovogodišnjeg Festivala ulične hrane u Slavonskom Brodu donijela je ono što je publika posebno nestrpljivo čekala – natjecanje u jedenju ljutih papričica, disciplinu u kojoj se granica između gastronomije i čistog junaštva prilično brzo izgubi. Istina, odstupanje od satnice objavljene u programu odnijelo je dio publike koja je željela svjedočiti ovom svojevrsnom obračunu čovjeka i kapsaicina. No dovoljno zainteresiranih ipak je ostalo pod šatorom u Tvrđavi Brod da glasno bodri šestero odvažnih natjecatelja. I da se, barem na trenutke, zapita: "Što je ovim ljudima?"
Binita i pet mušketira
Među njima ove je godine bila i jedina žena, Binita, kojoj su se pridružili Antun, Filip, Anđelko, Edo i Lovro. Natjecatelji su krenuli redom, od jalapeña preko habanera i bhut jolokije do trinidad scorpion moruge. Na tanjuru je svaka nova papričica izgledala kao još jedan mali, sasvim bezazleni komad povrća. Problem je bio samo u tome što je riječ o povrću koje je svoju životnu misiju očito pronašlo u tome da ljudima zapali usta. Pravila su bila stroga. Na papričici je smjela ostati samo peteljka, a tijekom natjecanja nije se smjelo ništa drugo ni jesti ni piti. Dakle, nikakav gutljaj piva, nikakva pomoć u obliku sladoleda i nikakav očajnički pokušaj da se jezik spasi nečim hladnim. Tko bi posegnuo za bilo kakvim "vatrogasnim aparatom", bio bi odmah diskvalificiran.
Do pete papričice, caroline reaper, ove godine ipak nitko nije stigao. Nakon četvrte pokleknuli su i najhrabriji. Prošlogodišnji pobjednik, Brođanin Filip Maljković, tako je morao predati krunu Anđelku Zvirotiću iz Donje Bebrine. Maljković je odustao tik pred kušanjem pete papričice, dok je Zvirotić izdržao još koji trenutak i tako postao novi kralj brodske ljutine. Ako je suditi prema izrazu olakšanja na njegovu licu, pobjednik je u pravom trenutku spasio i sebe i svoje unutarnje organe od nastavka natjecanja. – Ajoj, bilo je jako ljuto, katastrofa! Inače volim jesti ljutu hranu, ali nikad nisam probao ovakvo što. Nisam mogao doći sebi. Ali bez obzira na sve, natječem se i iduće godine – poručio je slavodobitnik Anđelko.
Četiri papričice pojeli su i on i drugoplasirani Maljković, no iskusni Filip očito je već razvio svojevrsni diplomatski odnos s ljutinom pa je sve podnio nešto lakše. Novom pobjedniku mučnina je, pak, brzo počela stvarati probleme. Utjeha? Ako je suditi prema iskustvima profesionalnih "chili" natjecatelja, najgore katkad ne mora biti u ustima, nego nešto poslije – u želucu. Nagrada je, srećom, bila puno ugodnija od puta do nje. Pobjednika je čekala kutija puna slavonskih domaćih delicija – kulena, šunke, kobasice, kulenove seke i drugih proizvoda, koji su, za razliku od natjecateljskih papričica, vjerojatno trebali služiti za smirivanje situacije. Iako se gledatelju sa strane može učiniti kako je natjecanje u jedenju ljutih papričica pomalo bizarna disciplina, riječ je o fenomenu koji je posljednjih godina postao međunarodno vrlo prepoznatljiv. Natjecanja se održavaju na festivalima ljutih umaka, gastronomskim manifestacijama i drugim događanjima, osobito u SAD-u, Kanadi i Velikoj Britaniji, ali i u drugim dijelovima svijeta.
Nije to samo brodska ludost
A tamo stvari vrlo brzo prestaju biti šala. Kanađanin Mike Jack, primjerice, drži Guinnessov rekord za najbrže pojedenih 100 papričica carolina reaper – trebalo mu je 36 minuta i 38,81 sekunda. U drugom pothvatu pojeo je 50 reapera za samo 6 minuta i 49,20 sekundi, a nakon toga nastavio pa ih je ukupno pojeo čak 135. Za usporedbu, carolina reaper u prosjeku ima oko 1,64 milijuna Scovilleovih jedinica, dok obični jalapeño ima samo nekoliko tisuća. Službeno najljuća papričica danas je pepper X, s prosječnom jačinom od čak 2,693 milijuna Scovilleovih jedinica.
Dok su se natjecatelji borili s papričicama, posjetitelji su imali znatno ugodniji zadatak – odabrati najbolje festivalsko jelo. Njihov je izbor pao na "Grešno rebro" by Marija Gregurić. Organizatori su zadovoljni ovogodišnjim izdanjem i poručuju kako razloga za nastavak festivala itekako ima. – Šator je svaku večer bio pun. Bilo je prekrasno družiti se. Atmosfera je bila sjajna i dojmovi su pozitivni. Ne znam što se mora dogoditi da se ne vidimo sljedeće godine... kako bi rekao Luka Modrić – poručio je voditelj Marko Palfi.