Hrvatski sport dobio je svog prvog predstavnika u Međunarodnoj kući slavnih. Vitomir Maričić, jedan od vodećih svjetskih ronilaca na dah, službeno je primljen u generaciju 2026. na svečanoj ceremoniji održanoj u Grand Ballroomu Palms Casino Resorta u Las Vegasu. Maričić je u ovogodišnju generaciju primljen uz velika imena svjetskog sporta – šahovsku legendu Garija Kasparova, UFC legendu Forresta Griffina, najtrofejnijeg bodybuildera Dextera Jacksona te legendarne Harlem Globetrotterse, koji su u Kuću slavnih primljeni kao organizacija. Ujedno je i najmlađi ovogodišnji laureat i jedini među primljenima koji se još uvijek aktivno profesionalno natječe.
Mislio sam da je šala
Od svog osnutka 2012. Međunarodna kuća slavnih okuplja istaknuta imena iz različitih područja svjetskog sporta, a među ranije primljenima nalaze se Arnold Schwarzenegger, Lou Ferrigno, Jason Statham, Dolph Lundgren, Ronnie Coleman i Jay Cutler, uz brojne druge sportske prvake i osobe koje su ostavile značajan trag u sportu. Posebnu težinu ovogodišnjoj generaciji daju i karijere ostalih laureata. Uz Kasparova, Griffina i Jacksona, Harlem Globetrottersi iza sebe imaju gotovo stoljeće globalnog sportskog i društvenog djelovanja. Njihova uloga "ambasadora dobre volje" seže još od priznanja američkog State Departmenta 1951. godine, a danas djeluju i kao globalni ambasadori dobre volje Organizacije Ujedinjenih naroda za hranu i poljoprivredu (FAO).
– Presretan sam što sam ovdje, pogotovo jer sam cijelu stvar zamalo propustio – kada su me prvi put kontaktirali, mislio sam da se netko šali i neko vrijeme im se uopće nisam javljao. Ovo priznanje za mene ima posebnu vrijednost jer ne prepoznaje samo sportske rezultate, nego i sve ono što smo godinama gradili izvan natjecanja – od treninga, sigurnosti i edukacije do rada za zajednicu i podizanja svijesti o zaštiti oceana. Pomalo mi je nestvarno biti prvi Hrvat koji ulazi u International Sports Hall of Fame, posebno kada znam koliko imamo velikih sportskih imena u Hrvatskoj, ali mislim da je to dijelom i zato što postoji mnogo specijaliziranih sportskih kuća slavnih, dok ova obuhvaća vrlo širok spektar sportova. Drago mi je što ovo priznanje daje dodatnu vidljivost ronjenju na dah, a možda mi je najljepši dio cijelog iskustva bio upoznati ostale sportaše i legende te vidjeti koliko su pristupačni i koliko poštuju jedni druge – upravo u tome vidim jednu od najvećih vrijednosti sporta – rekao je Maričić nakon ceremonije.
Maričić iza sebe ima karijeru koja ga je svrstala među najuspješnije ronioce na dah svoje generacije. Svjetsku pažnju privukao je čim je ušao u ronjenje, ostvarujući nekoliko svjetskih rekorda, a već nakon sedam aktivnih godina, postao je prvi na međunarodnoj ljestvici ronilaca. Široj publici približio se 2025. kada je pod vodom zadržao dah nevjerojatnih 29 minuta i tri sekunde te postavio Guinnessov svjetski rekord za najdulje voljno zadržavanje daha. Iste godine AIDA International – World Apnea proglasila ga je najboljim roniocem na dah prema ukupnom međunarodnom rankingu za 2025. godinu. Svoje granice nastavio je pomicati i ove godine. Na natjecanju na riječkoj Kantridi postavio je novi hrvatski rekord u statici, zadržavši dah čak 10 minuta i 30 sekundi. Time je za 22 sekunde nadmašio vlastiti nacionalni rekord. Rezultat od 10:30 donio mu je treće mjesto na svjetskoj ljestvici World Apnea u ovoj disciplini, a ujedno je riječ o najboljem rezultatu ostvarenome u 2026. godini.
Dio trajne arhive
Ulaskom u Međunarodnu kuću slavnih Maričićeva sportska priča postaje i dio trajne arhivske građe posvećene povijesti sporta. Dokumentacija i materijali vezani za izbor članova Međunarodne kuće slavnih čuvaju se u Austinu, u međunarodno poznatom istraživačkom centru, arhivu i muzejskoj zbirci posvećenoj proučavanju i očuvanju povijesti fizičke kulture i sporta. Time će i materijali s Maričićeva primanja u Las Vegasu ostati sačuvani kao dio arhiva koji dokumentira povijest sporta i fizičke kulture. Za hrvatskog svjetskog prvaka i Guinnessova rekordera priznanje tako dolazi u posebnom trenutku – dok još uvijek aktivno nastupa, postavlja rekorde i pomiče vlastite granice.