Odbrojavanje posljednjih dana Luke Modrića u dresu madridskog Reala službeno je započelo. Hrvatski kapetan prošlog tjedna objavio je kako napušta klub nakon Svjetskog klupskog prvenstva u Sjedinjenim Američkim Državama, stavljajući tako točku na i zlatne ere koja je trajala više od desetljeća i donijela nevjerojatnih 28 trofeja. Svoju posljednju utakmicu na Santiago Bernabéu Modrić je odigrao prošle subote protiv Real Sociedada. "Došlo je vrijeme. Trenutak za koji nikada nisam želio da dođe, ali takav je nogomet. Život ima početak i kraj..." napisao je Modrić na društvenim mrežama, potvrđujući kraj jedne izvanredne epohe. Trinaest godina Modrić je Santiago Bernabéu nazivao svojim domom, a u tom je razdoblju postao najtrofejniji igrač u povijesti kluba. Stigavši 2012. iz Tottenhama, isprva dočekan sa skepsom pa čak i proglašen "najgorim transferom godine" od strane dijela španjolskih medija, Modrić se vrlo brzo prometnuo u ključnu figuru najuspješnijeg razdoblja Real Madrida. Osvojio je šest Liga prvaka, šest Svjetskih klupskih prvenstava, pet UEFA Superkupova, četiri naslova La Lige, dva Kupa Kralja i pet španjolskih Superkupova. Njegova individualna postignuća kulminirala su osvajanjem Zlatne lopte 2018. godine, čime je prekinuo desetogodišnju dominaciju Lionela Messija i Cristiana Ronalda, te brojnim drugim UEFA i FIFA nagradama. José Mourinho, koji ga je doveo u Madrid, vizionarski je poručio navijačima: "Sve što tražim od Madridista jest da Luki daju vremena i budu strpljivi. Toliko je dobar da će se Santiago Bernabéu zaljubiti u njegovu klasu." Mourinhovo proročanstvo se i više nego ostvarilo.
Odlazak hrvatskog maestra duboko je dirnuo navijače, ali i sadašnje te bivše suigrače koji su preplavili društvene mreže emotivnim porukama. Rodrygo Goes, koji je u Modriću vidio očinsku figuru, napisao je: "Tata. Danas je vrlo tužan dan za mene i za sve Madridiste. Teško je izraziti što mi značiš. Tvoja klasa, vodstvo i borba obilježili su me zauvijek." Vinícius Júnior dodao je: "Tvoja priča u Madridu je neusporediva. Tvoj nogomet bio je umjetnost. Tvoja velikodušnost bila je svakodnevni dar. Nedostajat ćeš mi. Hvala ti za sve, Maestro." Jude Bellingham istaknuo je Modrićevu poniznost: "Brate, hvala ti za svako dodavanje, svaki dribling, svaki gol – ali iznad svega, hvala ti za svaki razgovor, zagrljaj, večeru i savjet." Čak ni bivši suigrači poput Cristiana Ronalda ("Hvala ti za sve, Luka! Bila mi je čast dijeliti toliko trenutaka s tobom u klubu.") i Isca ("Zaslužio si ljubav svakog stadiona na kojem si igrao svojim nogometom i osobnošću. Velik si, prijatelju!") nisu propustili uputiti pozdrave. Predsjednik Florentino Pérez potvrdio je da će klub odati počast Modriću, izjavivši: "Lukino nasljeđe ostat će zauvijek. On je jedinstven i primjeran igrač koji je uvijek predstavljao vrijednosti Real Madrida."
Usred svih tih poruka, jedna se posebno istaknula zbog pozadine velikog rivalstva koje je godinama obilježavalo španjolski i svjetski nogomet. Andrés Iniesta, legendarni veznjak Barcelone i jedan od Modrićevih najvećih protivnika na terenu, putem Instagrama je uputio emotivnu poruku hrvatskom kapetanu. "Imali smo neke prelijepe bitke... Sretno dalje, Luka Modrić!" napisao je Iniesta uz zajedničku fotografiju s jedne od brojnih utakmica El Clásica.
Luka Modrić i Andrés Iniesta godinama su vodili epske bitke u veznom redu, posebice tijekom dvoboja između Real Madrida i Barcelone, koji su u to vrijeme smatrani jednima od najintenzivnijih okršaja u svjetskom nogometu. Sam Modrić je u jednom intervjuu za BT Sport, razgovarajući s Riom Ferdinandom, otkrio tko mu je bio najteži protivnik u karijeri. "Uvijek kažem Iniesta jer se protiv njega bilo tako teško braniti. Igrao je lijevo, ja sam igrao desno i kada smo igrali protiv Barce, bilo je tako teško. Bio je tako dobar s loptom, brzo je razmišljao," izjavio je Modrić. Priznao je da je igrao protiv mnogih sjajnih igrača poput Franka Lamparda i Stevena Gerrarda tijekom svog vremena u engleskoj Premier ligi, ali je naglasio: "Ovaj tip (Iniesta) bio je drugačiji."
Unatoč žestokom rivalstvu na terenu, Modrić i Iniesta uvijek su gajili međusobno poštovanje. Iniestina poruka povodom Modrićevog odlaska samo je još jedna potvrda toga. Španjolac, koji je s Barcelonom osvojio sve što se moglo osvojiti, uključujući četiri Lige prvaka i devet naslova La Lige, poznat je po svojoj nevjerojatnoj viziji, sposobnosti driblinga i preciznosti dodavanja, te se smatra jednim od najboljih veznjaka svoje generacije. Njegov potez da javno oda počast Modriću pokazuje sportsku veličinu i razumijevanje da su takvi igrači, bez obzira na klupsku pripadnost, obogatili nogometnu igru. Modrićeva sposobnost da kontrolira tempo igre, lomi linije protivnika svojim dodavanjima i pronalazi prostor za napadače, uz povremene "projektile" iz daljine, učinila ga je majstorom svog zanata. Čak i u poznijim godinama, kada je dobivao manje minuta, njegov ulazak u igru često je donosio mirnoću i kontrolu Realovoj igri.