Na Gradskom stadionu Balinovac u Gospiću svečano je otvorena atletska staza, na kojoj je potom održano i finale Erste Plave lige, najmasovnijeg atletskog natjecanja za osnovnoškolce u Hrvatskoj. U Gospić je stiglo više od 500 natjecatelja koji su finale izborili kroz kvalifikacije u 12 hrvatskih gradova, a uz njih je prvi put nastupila i ekipa grada domaćina.
Svečanost je otvorena defileom trinaest ekipa, koje su na novu stazu ušle predvođene gospićkim mažoretkinjama i kapetanima sa zastavama svojih gradova. Himnu Republike Hrvatske izvela je Tihana Marković, finalista The Voice kids Hrvatska.
Novu atletsku stazu blagoslovio je gospićko-senjski biskup monsinjor Marko Medo, a vrpcu su potom presjekli gradonačelnik Grada Gospića dr. Darko Milinović, ambasadorica Erste Plave lige Blanka Vlašić i gospićka natjecateljica Sara Žarak.
Prvu utrku u povijesti gospićke staze, 60 metara za učenice petih razreda, otrčala je Gospićanka Sara Žarak i osvojila četvrto mjesto. Domaći natjecatelji nisu ostali samo na simboličnoj ulozi. Ekipa Gospića, koju je sastavio AK Velebit uz sportaše gospićkih klubova, osvojila je tri medalje, prve za Liku na ovom natjecanju.
Srebro je osvojio Adam Alar u bacanju vorteksa, s rezultatom 45,36 metara, kao i Stjepan Ratković u bacanju kugle, s hicem od 9,10 metara. Obojica su članovi RK Gospić. Broncu je osvojio Josip Božić u utrci na 60 metara, s vremenom 8,85 sekundi, član NK Gospić 91.
U ukupnom ekipnom poretku finala pobijedio je Zagreb s 1.053 boda. Drugo mjesto pripalo je Rijeci s 937 bodova, a treće Zadru s 829 bodova.
Izaslanik ministra turizma i sporta Darko Vučić podsjetio je na ulaganja države u sportsku infrastrukturu te naglasio da smisao ovakvih projekata nije samo u vrhunskom sportu.
- Moramo i dalje obnavljati i graditi sportsku infrastrukturu kako bi bila na korist svima koji se bave sportom, ali i građanima koji će je koristiti za dobrobit svojeg zdravlja - poručio je Vučić.
Domaćinske poruke uputio je gradonačelnik dr. Darko Milinović, koji je naglasio kako je otvorenje staze za Gospić puno više od završetka građevinskog projekta.
- Neka nacionalni mediji zabilježe da je ovo Gospić, a ovo desno i lijevo je Hrvatska. Danas je ovdje Hrvatska u cjelini - rekao je Milinović, osvrnuvši se na gotovo petsto mladih sportaša pristiglih iz cijele zemlje.
- Nije bitno koliko puta padneš, nego koliko se puta digneš. Talent vam otvara vrata, a upornošću kroz ta vrata prolazite - poručio je gradonačelnik.
Ambasadorica lige, olimpijka i dvostruka svjetska prvakinja Blanka Vlašić poručila je da Lika ima talent, ali da joj je dosad nedostajala infrastruktura.
- Uvijek rado dolazim u Gospić i čast mi je biti ambasadorica najvećeg atletskog natjecanja za djecu u Hrvatskoj. Ličani su pokazali koliko su talentirani, a ova će staza omogućiti da se ti talenti razviju. Želim da se ova staza kroz dvadeset godina toliko istroši da morate raditi novu. Kao predsjednica ASK-a uvijek stojimo na raspolaganju lokalnom klubu za razvoj - rekla je Vlašić.
Gospić se pokazao kao domaćin dorastao natjecanju ovakvih razmjera, od organizacije na stadionu i u gradu do dočeka gostiju iz cijele Hrvatske. Među voditeljima ekipa, trenerima i roditeljima tijekom dana često se čula ista želja: da finale Erste Plave lige u Gospiću postane tradicija.
Događaj su zajednički organizirali Grad Gospić i AK Pro Sport, uz suorganizaciju AK Velebita i podršku Turističke zajednice Grada Gospića. Organizatori posebno zahvaljuju NK Gospić 91, RK Gospić i ŽKK Gospić, koji su podržali događanje i sudjelovali u defileu, Osnovnoj školi dr. Jure Turića, Učeničkom domu Gospić, Muzeju Nikole Tesle, ASK-u Split, AK Slobodi Varaždin, Hrvatskom sudačkom zboru, gospićkim mažoretkinjama, komunalnim službama Grada te svim volonterima. Realizaciju nacionalnog projekta omogućuju partneri koji prepoznaju važnost ulaganja u mlade: Erste banka, Erste mirovinski fondovi, JANAF i XIXO napitci te medijski pokrovitelji 24sata.hr i JoomBoos.