Nogometaši portugalske Santa Clare pobijedili su s 2-1 engleskog prvoligaša Wolverhampton pripremajući se za gostovanje u Varaždinu za osam dana, ali i hrvatski klub je upisao sve pobjede tijekom svojih priprema. Santa Clara je gubila sa 0-1 u prijateljskoj utakmici, odigranoj u utorak u južnoj portugalskoj pokrajini Algarve, ali je preokrenula rezultat.
"Odigrali smo sjajnu utakmicu protiv momčadi iz Premier lige, koju krase intenzitet i brzina," izjavio je 24-godišnji lijevi bočni Matheus Pereira, strijelac pobjedničkog gola, za klupsku internetsku stranicu. Ekipa s Azorskih otoka je zatim u srijedu remizirala 1-1 s drugoligašem Farenseom. Prethodno je na pripremama u Algarveu pobijedila engleskog drugoligaša Middlesbrough sa 1-0 te odigrala 0-0 s portugalskim niželigašem Louletanom. "Pred nama je još utakmica tijekom koje ćemo se nastojati što bolje pripremiti"," rekao je Pereira.
Santa Clara će u subotu odigrati s portugalskim drugoligašem Portimonenseom pa poletjeti prema Hrvatskoj. Prva utakmica 2. pretkola Konferencijske lige na rasporedu je 24. srpnja u Varaždinu, a uzvrat je tjedan dana kasnije na Azorskim otocima. Varaždin je prošle sezone bio četvrti u hrvatskom prvenstvu, a Santa Clara peta u portugalskom. Varaždin je također uspješan na svojim pripremama.
Upisao je pobjede protiv zagrebačke Lokomotive (2-1), Paksi FC-a (4-0), Aluminija (2-0) i Sarajeva (2-1), a u četvrtak će igrati s ukrajinskom Zorjom. Utakmica s ekipom iz Luhanska, koja je prošle sezone bila sedma u Ukrajini, igra se s početkom u 18 sati na stadionu Varaždina. U petak će gostovanjem kod Sesveta zaključiti pripreme. "Lijepo je kad se zabijaju golovi i kad pobjeđujemo. Tada je puno ljepše i lakše raditi," izjavio je trener Nikola Šafarić prije četiri dana. "Naravno, pripremne utakmice su jedno, a prvenstvene drugo, ali veseli me ova ofenzivna igra," dodao je.