7626 dana, odnosno malo više od 20 godina. Toliko je trajala seniorska nogometna karijera jednog od najboljih hrvatskih nogometaša u povijesti i apsolutne legende hrvatskog sporta Ivana Rakitića koji je odlučio završiti svoju igračku karijeru. Završetak jedne tako veličanstvene karijere je u utorak poslijepodne potvrđen na prilično neobičan način budući da je Rakitićev odlazak u igračku mirovinu u razgovoru za Novu TV potvrdio Hajdukov novi trener, Gonzalo Garcia.
- Možete vidjeti da je on pametna osoba, on je netko tko ima dobre ideje, razumije sve. Naravno, trenutačno je vjerojatno u teškom trenutku, kad prelazite s terena u odijelo, dolazite na mračnu stranu nogometa, da se tako izrazim. Puno više uživate u životu kao igrač - rekao je Garcia i tako potvrdio pretpostavke koje su kružile tjednima.
Dao se Rakitićev kraj karijere naslutiti već pri završnici HNL sezone kada je pustio suze nakon posljednje utakmice sezone na Poljudu, one protiv Rijeke. A još se više to dalo naslutiti kad njegovog imena nije bilo na popisu igrača Hajduka koji su otputovali na pripreme u Sloveniju. Kao što je Garcia rekao, Rakitić prelazi iz dresa u odijelo. Ostaje u Hajduku kao pomoćnik Goranu Vučeviću u kreiranju sportske politike kluba.
GALERIJA Vatreni su postali pravi poduzetnici! Neki od njih imaju milijunske biznise
Rakitićeva klupska karijera je prepuna izvanrednih izvedbi, prekrasnih trenutaka i uspjeha. Odigrao je ukupno 887 utakmica, zabio 141 gol i upisao 101 asistenciju, a osvojio je čak 17 trofeja. Uvjerljivo najviše pokala, 13, je osvojio igrajući za Barcelonu od 2014. do 2020. godine, a taj period u Barceloni je ujedno i najviše obilježio njegovu klupsku karijeru. U prvoj sezoni je imao naizgled nemoguć zadatak, zamijeniti u veznom redu legendarnog Xavija Hernandeza. Iako su navijači Barcelone očekivali da slijedi pad završetkom takozvanog 'svetog trojstva' u veznoj liniji (Busquets, Xavi, Iniesta), Rakitić je svoj zadatak obavio fantastično te bio jedan od glavnih aktera Blaugrane pri osvajanju trostruke krune te sezone, između ostalog i zabivši pogodak u finalu Lige prvaka. Ukupno je za katalonskog diva odigrao 310 utakmica, a njegov doprinos je ovjekovječen time što ga je Barcelona službeno uvrstila na svoj prestižni popis legendi kluba, na kojem se nalazi 108 igrača.
Rakitić je među uistinu rijetkim pojedincima koji je došao do legendarnog statusa u dva različita španjolska kluba, budući da je jedan od najutjecajnijih nogometaša u povijesti Seville. U svoja dva igračka mandata u andaluzijskom klubu (od 2011. do 2024. i od 2020. do 2024.) Ivan je u oba bio kapetan te dvaput s trakom na ruci podignuo trofej Europske lige. Španjolski kroničari ga na ljestvicama najvećih legendi Seville stavljaju u rasponu od drugog do petog mjesta.
Prije nego što je zadivio španjolski nogomet, Ivan je svoje prve sezone upisao u švicarskom Baselu, odnosno u njemačkom Schalkeu, a i s tim klubovima je uspijevao osvajati trofeje. S Baselom je 2007. godine osvojio švicarski kup, a sa Schalkeom 2011. njemački kup.
Svoje dvije posljednje sezone u karijeri je odradio onako kako igrači to često čine prije zalaska karijere, na nešto nižoj razini. Prvo je u sezoni 2023./2024. nastupao za saudijski Al-Shabab, da bi svoju posljednju sezonu odradio u Hajduku gdje je i s 37 godina na leđima nosio ulogu jednog od najvažnijih igrača u momčadi, no do toliko željenog naslova prvaka Hrvatske nije uspio doći.
Ono po čemu ćemo svi mi iz Hrvatske ipak najviše pamtiti Rakitića su njegove igre za reprezentaciju Hrvatske. Iako je u mlađim uzrastima nastupao za Švicarsku u kojoj je i odrastao, Raketa se u seniorskoj konkurenciji odlučio predstavljati Hrvatsku, zemlju svojih roditelja. Svoj debi je pod tadašnjim izbornikom Slavenom Bilićem imao 8. rujna 2007. u utakmici kvalifikacija za Euro 2008. protiv Estonije, a vrlo brzo je zavrijedio status neizostavnog prvotimca. Njegov najteži trenutak u dresu reprezentacije stigao je baš na tom Euru 2008. kad je u raspucavanju s bijele točke promašio jedanaesterac protiv Turske od koje smo tako uspali u četvrtfinalu.
Međutim, sudbina je rekla da će Rakitić baš postati zacementiran u povijest hrvatskog nogometa zbog raspucavanja s bijele točke. Raketa je u dva raspucavanja zaredom u nokaut-fazi svjetskog prvenstva 2018. godine u Rusiji zabijao odlučujuće jedanaesterce i uz ikonski glas komentatora Drage Ćosića svim Hrvatima zauvijek ostao zapisan u onim najljepšim sjećanjima. Hrvatska je tada došla do kultnog srebra na SP-u, nadmašivši naizgled nenadmašivu broncu iz 1998. godine, a baš je Rakitić bio jedan od glavnih aktera tog veličanstvenog podviga. Godinu dana kasnije je odigrao svoju zadnju utakmicu u Hrvatskom dresu i sa 106 nastupa ostao jedan od najvažnijih pojedinaca u povijesti hrvatske reprezentacije. Na spomen srebra iz Rusije 2018. vrijedi dodati da je Rakitić sada postao deveti igrač koji se umirovio iz tog kadra od 23 igrača sa SP-a 2018. (prije se umirovili Strinić, Vrsaljko, Ćorluka, N. Kalinić, Mandžukić, Subašić, Pivarić i Bradarić).
Kad podvučemo crtu na Rakitićevu karijeru, već svi ovi momčadski rezultati i trofeji govore i više nego dovoljno, no nije naodmet spomenuti i neka od brojnih individualnih priznanja. Ivan je jedini nogometaš osim Luke Modrića koji u zadnjih 11 godina osvojio prestižni Večernjakov trofej "Nogometaš godine" za najboljeg hrvatskog nogometaša. Nadalje, dvaput je našao svoje mjesto u najboljoj momčadi sezone u španjolskoj La Ligi, dvaput u Europskoj ligi te jednom u Ligi prvaka, a u istoj godini u kojoj je dobio trofej za nagradu "Nogometaš godine" (2015.) je proglašen i najboljim hrvatskim sportašem godine.
Iako njegov put u nogometu dolaskom na novu funkciju u Hajduku ne završava, čak ni ne pauzira, za kraj igračke karijere ovakve nogometne veličine svakome od nas zaista vrijedi prisjetiti se svega i zahvaliti Ivanu na svemu što je dao hrvatskom, ali i svjetskom nogometu. Hvala ti, legendo, i sretno u novoj karijeri!
baš da smo se "svi bojali" - nismo...meni se živo fućka hoće li i dalje igrati u hajduku ili neće