Branitelj naslova Manchester City plasirao se u četvrtfinale engleskog Liga kupa nakon što je boljim izvođenjem jedanaesteraca pobijedio Brighton & Hove Albion s 4-3.
Susret je završio 2-2 nakon što je Brighton vodio 1-0 i 2-1, ali su "Građani" oba puta izjednačili, a potom nakon "lutrije" jedanaesteraca stigli do pobjede.
Mateo Kovačić je postigao pogodak za City, a potom promašio jedanaesterac u raspucavanju, dok Joško Gvardiol i Luka Vušković nisu nastupili.
Gosti su poveli u 30. minuti golom Malicka Yalcouyea, no deset minuta kasnije izjednačio je hrvatski reprezentativac Mateo Kovačić lijepim udarcem s 20-tak metara.
Brighton je u 47. minuti stigao do nove prednost, gol je postigao Georginio Rutter, ali se domaćin još jednom vratio. Za 2-2 je pogodio Vitor Reis u 72. minuti.
Kako više nije bilo golova odlučivali su jedanaesterci. U prve tri serije svih šest izvođača je bilo precizno. Za City su zabili Foden, Fernandez i Doku, a na drugoj strani Gross, O'Riley i De Cuyper.
Kovačić je pucao četvrti za City, no njegov udarac sjajno je obranio Jason Steele. Kovačića je izvukao Geronimo Rulli zaustavivši udarac Ayaria na suprotnoj strani. U petoj seriji Cherki je doveo City do prednosti, a potom se još jednom istaknuo Rulli obranivši udarac Dunka za pobjedu domaćina.
A strani mediji puni su hvale za hrvatskog reprezentativca.
"Kovačić je vratio vrijeme unatrag i povremeno pomagao domaćinima da se izvuku iz Brightonova žestokog pritiska. Postigao je i svoj prvi pogodak za klub nakon travnja 2025. godine, preciznim udarcem iz daljine", napisao je Sports Illustrated.
O Kovačićevoj izvedbi pisao je i The Times, osvrnuvši se na neuvjerljiv nastup Manchester Cityja i probleme koje mu je stvarao Brighton. Hrvatski veznjak istaknuo se pogotkom kojim je vratio svoju momčad u utakmicu, no pozornost je privukao i promašajem koji je mogao skupo stajati City. Unatoč tom promašaju, ocjene engleskih medija pokazuju da je Kovačić ostavio dobar dojam, a njegov pogodak posebno je odjeknuo nakon duge stanke bez golova za Manchester City.
Specijalizirani portal City Xtra ocijenio je Kovačićev nastup sa 7,5, jednako kao i izvedbe Phila Fodena i Rayana Cherkija.
"Briljantnim pogotkom zabio je prvi put nakon travnja prošle godine. Sjajno je zahvatio loptu i poslao je u donji lijevi kut za Cityjevo izjednačenje", istaknuo je City Xtra.
Kovačić je jedan od najvećih talenata za nezabit gol, ni sa tri metra nemre prazan gol pogodit a kamoli sa 11