Španjolski izbornik Luis de la Fuente pohvalio je Hrvatsku nakon pobjede svoje momčadi 2-1 u Splitu, ali i izrazio ponos zbog preokreta kojim je svjetski prvak Španjolska osigurala plasman u četvrtfinale Lige nacija.
"Bila je ovo utakmica kakvu smo upravo očekivali. Hrvatska je velika reprezentacija, s velikim ugledom, a ponos joj je bio uzdrman. Morali smo biti strpljivi i trošiti ih. U drugom poluvremenu smo kontrolirali utakmicu, iako su nam iz protunapada stvorili nekoliko opasnih situacija, što je normalno. Bio sam uvjeren da ćemo preokrenuti utakmicu“, rekao je De la Fuente u razgovoru za španjolsku televiziju RTVE.
Španjolska je nakon slabijeg prvog poluvremena gubila s 0-1, a u nastavku je preuzela inicijativu. Do preokreta je stigla zahvaljujući dvama pogocima Mikela Merina u 61. i 89., a koji je u igru ušao na početku drugog poluvremena.
"To je momčad fantastičnih nogometaša koji nikada ne odustaju. I mene prvog iznenađuju. U atmosferi kakvu ste vidjeli uspjeli smo se nositi sa svime. U drugom poluvremenu bili smo jasno bolji i preokrenuli utakmicu. To je pobjeda od golemog značaja," kazao je španjolski izbornik nakon trijumfa na ispunjenom Poljudu.
Posebne pohvale uputio je 30-godišnjem veznjaku Merinu, junaku španjolskog preokreta.
"Mikel Merino jedan je od najboljih igrača na svijetu na svojoj poziciji. Ima kvalitetu za igranje u bilo kojoj momčadi i, naravno, može uvijek igrati. Zna prepoznati trenutak utakmice. Ima taj dar za postizanje golova, i to onih važnih. Zahvalni smo mu što je uvijek spreman pomoći," rekao je De la Fuente.
Na pitanje o vrijednosti Merina za reprezentaciju, španjolski izbornik otišao je korak dalje.
"Čast mi je trenirati takvog igrača. U nekoj drugoj zemlji bio bi više cijenjen. Nadam se da će to biti sve više slučaj," poručio je.
De la Fuente je istaknuo i vratara Unaija Simóna, koji je u Splitu imao nekoliko važnih intervencija, obranivši udarce Igora Matanovića i Ivana Perišića.
"Nadam se da će osvojiti Zlatnu loptu za vratare“, rekao je.
Španjolska je pobjedom u Splitu nastavila niz bez poraza.
"Cilj je nastaviti pobjeđivati. Sada smo na 42 utakmice zaredom bez poraza i želimo doći do 43., 44., 45...“, zaključio je De la Fuente.