Pred vaterpolistima Mladosti večeras je, u 20.30, prva ovosezonska utakmica Lige prvaka. Za klub će to biti 30. nastup u najjačem europskom klupskom natjecanju u kojem su žapci sedam puta bili pobjednici, a još su četiri puta igrali finale.
Kako to navode na klupskoj internetskoj stranici, u dosadašnjih 29 sezona, mladostaši su igrali protiv 91 različitog kluba te odigrali 313 utakmica u kojima su ostvarili 208 pobjeda i 24 remija te doživjeli 81 poraz uz razliku pogodaka 3052:2265.
Večeras, a domaćini to niti ne skrivaju, mladostaši očekuju svoju 209. pobjedu, nužnu radi hvatanja zaleta za realizaciju cilja, a to je prolaz među osam najboljih klupskih momčadi na Starom kontinentu.
Prva prepreka – stari znanac
A prva se prepreka za takvo što, samo naizgled, čini idealnom. Naime, Zagrepčanima u goste dolazi splitski Jadran, sastav koji su prije samo nekoliko dana, u domaćem Superkupu, posve nadigrali (18:10).
No, trener Hrvoje Hrestak ne bi bio ozbiljan strateg kada ne bi upozoravao i svoje igrače, ali i navijače kluba sa Save.
– Mi smo tada dobili uvjerljivo, no ovo je sasvim nova utakmica i moramo joj pristupiti kao i onoj u Superkupu kako bismo ispravili pogreške koje su nam se potkradale. Vjerujem da smo bolja momčad, no to opet moramo pokazati. Nadam se da način na koji smo dobili tu prvu utakmicu neće rezultirati nekim opuštanjem i ne daj Bože opuštanjem. Jer, mi moramo i psihološki biti na razini važnosti utakmice. Ako želimo nešto napraviti u ovom natjecanju onda kod kuće moramo pobjeđivati. I zato je ovog časa ovo naša najvažnija utakmica u Ligi prvaka.
Čini se da su ovoljetni sparinzi s momčadi najtrofejnijeg europskog kluba (Pro Recco) urodili plodom, naročito u onom obrambenom dijelu.
– Recco je kudikamo napadački opasniji od Jadrana i nama su ti sparinzi mnogo značili. I u njima smo pokazali da znamo i možemo odigrati čvrsto i jako dobro.
Hoće li u ‘poštelavanju’ obrane, kako bi dosegnula željenu razinu, biti više posla nego u uigravanju napada?
– To nam je glavni cilj, da dovedemo obranu na visoku razinu. Neke detalje, koji nisu toliko komplicirani, pokušat ćemo dotjerati. Mislim da smo vrlo blizu željene razine, a onda nam je želja to i zadržati tijekom cijele sezone.
Na preostala dva suparnika iz skupine u koju je Mladost, voljom ždrijeba, dospjela osvrnuo se ponajbolji strijelac sastava Luka Bukić:
– Favorit skupine je Barceloneta koja je i branitelj naslova europskog prvaka i koja se pojačala s Di Fulvijom, jednim od najboljih vaterpolista svijeta. Bit će jako teško igrati s njima, a naročito na gostovanju. Novom Beogradu otišli su neki igrači, no i dalje imaju izvrsne pojedince, a imaju i trenera, Zorana Bajića, koji nas je dobro vodio i jako dobro nas poznaje. Doduše, i mi poznajemo njegov način rada.
Tko su po Bukiću, ovog časa na papiru, najjači kandidati za Final four Lige prvaka?
– Barceloneta, Ferencvaros i Pro Recco po imenima su iznad svih, a malo ispod njih su Radnički i Olympiacos. Teško je meni govoriti o nama, no mi se nadamo, ako bi nas pomazio ždrijeb, da bismo možda mogli ući među završna četiri.
Mladostaši pet puta uzastopno
I zbog svih tih želja, i tihih planova, mladostašima je važno i danas nadjačati Jadran, na čemu inzistira i kapetan Ante Vukičević.
– Ova će utakmica zacijelo biti drugačija jer će jadranaši u nju ući s motivom da nam uzvrate. I zato ćemo joj mi pristupiti s jednakom dozom ozbiljnosti. Bitni su nam ti bodovi za kasnije, za plasman među osam, što nam je u ovom natjecanju primarni cilj.
Uspiju li, baš kao i prije par dana u Bjelovaru, zaustaviti vodeće topnike Splićana, a to su Butić i Matković, onda će biti znatno bliže prvom bodovnom plijenu.
Inače, u posljednjih pet međusobnih ogleda Mladosti i Jadrana, Zagrepčani su u svakom od njih, pa tako i u finalnoj seriji za prvaka, bili uvjerljiviji, a u nekima i dominantni.