Hrvatski košarkaš briljirao je u debitantskom nastupu za Penn State, koji je na otvaranju nove NCAA sezone uvjerljivo svladao Canisius sa 97:57. Prkačin je za samo 20 minuta na parketu ubacio čak 28 poena, uz šest skokova, jednu asistenciju i jednu blokadu.
Iako je utakmicu započeo na klupi, 23-godišnji hrvatski košarkaš vrlo je brzo pokazao što može donijeti svojoj novoj momčadi. Iz igre je pogodio čak 12 od 14 pokušaja, uz impresivnih 85,7 posto uspješnosti, a s linije slobodnih bacanja bio je precizan četiri puta iz pet pokušaja.
Posebno je raspoložen bio u drugom poluvremenu, kada je u jednom razdoblju sam postigao 12 uzastopnih poena Penn Statea. U tom je naletu publiku u dvorani Bryce Jordan Center podigao na noge s dva atraktivna zakucavanja, a njegova je momčad tada pobjegla na velikih 66:35 i praktički riješila pitanje pobjednika.
Osim učinkom na parketu, Prkačin je privukao pozornost i zbog neobične tehnike izvođenja slobodnih bacanja. Američki Sports Illustrated posebno je izdvojio njegovu neuobičajenu mehaniku šuta s linije, koja se znatno razlikuje od načina na koji slobodna bacanja izvodi većina košarkaša.
Ipak, neobična tehnika nije mu predstavljala problem. Hrvatski košarkaš pogodio je četiri od pet pokušaja, a njegovih 28 poena stiglo je iz samo 14 šuteva iz igre i pet slobodnih bacanja.
Prkačin je pravo nastupa u NCAA ligi dobio tek tri dana prije početka sezone, nakon što je prethodno morao riješiti administrativna pitanja povezana sa svojim statusom. Zbog toga nije sudjelovao u pripremnim utakmicama, pa mu je debi protiv Canisiusa bio prvi nastup nakon razdoblja provedenog izvan parketa.
„Jednostavno sam želio izaći na parket i malo igrati jer sam posljednjih nekoliko utakmica gledao dečke sa strane. Bio sam jako uzbuđen što napokon mogu zaigrati”, rekao je nakon utakmice.
Njegov nastup oduševio je i suigrače. Josh Reed, koji je susret završio s 12 poena, pokušao je opisati koliko je Prkačin svestran i što sve može donijeti momčadi, pritom ga usporedivši s jednom od najvećih košarkaških zvijezda svih vremena.
„Može igrati i pod košem i izvana. Može postizati poene, čitati igru s loptom i stvarati prilike za druge. Na neki način poput LeBrona Jamesa. To je ono što je donio našoj momčadi ove godine”, izjavio je Reed.
Prkačin je nakon utakmice istaknuo i koliko mu znači rad s trenerima Penn Statea. Otkrio je da su od njega tražili veću agresivnost i odlučniji pristup, što je s vremenom prihvatio kao dodatni poticaj.
„Treneri su me stalno poticali i prozivali kada nisam bio dovoljno agresivan i kada sam igrao premekano. To sam na neki način shvatio osobno i mislim da mi je jako pomoglo”, rekao je hrvatski košarkaš.
Odličnu večer upotpunio je i drugi hrvatski predstavnik u Penn Stateu, 19-godišnji Ivan Jurić. Nekadašnji igrač Dubrave, koji je u američki program stigao prošle sezone, također je odigrao vrlo zapaženu utakmicu. Za 20 minuta ostvario je double-double učinak s 14 poena i čak 15 skokova, čime je postavio osobni rekord u NCAA ligi.
Jurić je pogodio pet od osam šuteva iz igre i četiri od pet slobodnih bacanja, a upisao je i jednu blokadu te jednu osvojenu loptu. Za razliku od Prkačina, susret je započeo u početnoj petorci. Hrvatski dvojac tako je imao važnu ulogu u potpunoj dominaciji Penn Statea, koji je protivniku nadmoćno parirao i u skoku i u igri pod obručima.
Prkačinov dolazak u američku sveučilišnu košarku posebno je zanimljiv zbog njegova dosadašnjeg puta. Dok većina igrača u NCAA stiže iz srednjoškolske košarke, hrvatski reprezentativac iza sebe ima čak osam profesionalnih sezona u Europi.
Karijeru je započeo u Ciboni, gdje je još kao tinejdžer postao kapetan prve momčadi. Kao jedan od najvećih talenata svoje generacije predvodio je hrvatsku kadetsku reprezentaciju do naslova europskog prvaka 2018. godine, a na tom je turniru proglašen i najkorisnijim igračem.
Nakon Cibone igrao je za španjolsku Gironu i Gran Canariju, dok je posljednje dvije sezone proveo u francuskom Nanterreu. U travnju ove godine odlučio je napraviti zaokret u karijeri i preseliti se u Sjedinjene Američke Države, gdje je odabrao Penn State.
Pred hrvatskim košarkašem sada je novo poglavlje karijere, a prvi nastup pokazao je koliko bi mogao značiti svojoj sveučilišnoj momčadi. Penn State je prošlu sezonu završio s omjerom od 12 pobjeda i 20 poraza, pa se od Prkačina očekuje da bude jedno od važnijih pojačanja u pokušaju rezultatskog iskoraka.
Njegovih 28 poena protiv Canisiusa ujedno je najbolji pojedinačni učinak nekog igrača Penn Statea u posljednje dvije sezone. Ako je suditi prema debitantskom nastupu, hrvatski košarkaš odmah je najavio da bi mogao imati vrlo važnu ulogu u novoj sezoni.