Nitko sretniji nije bio od Joška Vlašića kada je njegov sin Nikola postigao pobjedonosni pogodak protiv Gane (2:1), gol koji je Hrvatskoj osigurao drugo mjesto u skupini i plasman u osminu finala, gdje će igrati protiv Portugala.
Zanimao ga samo nogomet
– Što reći, emocije su još prisutne. Bila je to duga, neprospavana noć. Evo, sad idemo na ručak. Vrućine su blizu 40 stupnjeva, ali sam ponosan. Jako sam ponosan na Nikolu. Znam što je sve prolazio od početka do danas. Iskreno, trebao bih sat vremena u miru sjesti i ispričati njegov put. A put je bio dugačak, golem. To se ne može ispričati u nekoliko minuta – rekao je Joško.
Kako ste vi vidjeli utakmicu s Ganom?
– Sve je bilo onako kako je trebalo biti. Sve je to u redu. Drago mi je da je Nikola dobio priliku od početka i mislim da je svoje minute sjajno odradio.
Je li nogomet bio njegov prvi izbor sporta?
– Da, nije se bavio nijednim drugim sportom. Iza Nikole ne stoji nikakva tajna formula, nego godine sustavnog rada, planiranja i odricanja. Za mene razvoj vrhunskog sportaša nije stvar slučajnosti ni talenta, već dugoročnog procesa koji počinje u najranijoj dobi. Nikola nije izabrao nogomet, nego sam ga ja usmjerio. Kako dijete od četiri ili pet godina može znati što želi? Roditelj mora donijeti odluku – rekao je Joško.
Objašnjava da je od početka želio djecu usmjeriti prema sportu u kojem će imati najveće šanse uspjeti, ali i pronaći zadovoljstvo. Smatra da roditelj tako važnu odluku ne smije prepustiti slučaju.
– Ne možete dopustiti da dijete izgubi deset ili petnaest godina u nečemu što mu neće donijeti ni zadovoljstvo ni egzistenciju.
Joško Vlašić vrlo je rano počeo voditi detaljne bilješke o svakom treningu. Danas kaže da još čuva stare bilježnice u koje je zapisivao vježbe, rezultate i napredak. Postoji točan datum kada je odlučeno da će Nikola Vlašić postati vrhunski nogometaš. U svježe otvorenu bilježnicu Joško Vlašić upisao je datum – 31. svibnja 2002. Njegov sin Nikola, tada četverogodišnjak, postao je njegov novi "projekt". Godine koje su slijedile bile su ispunjene igrom koja to zapravo nije bila. Igrali su nogomet posvuda – u dnevnom boravku, u dizalu, na školskim igralištima. Joško je izazivao podsmijeh susjeda dok je neumorno igrao protiv sina ili se udruživao s njim protiv starijih dječaka.
– Nikad mu nisam dopuštao da pobijedi, jednom sam ga slučajno pustio da pobijedi pa je prolio rijeku suza – sjeća se Joško te dodaje:
– Nije se radilo samo o fizičkom programu. Trening je bio otprilike pola tehnika, pola motoričke sposobnosti. Upravo zato Nikola je već kao dječak odskakao od vršnjaka. Uvijek je bio ispred drugih u brzini, ravnoteži i igri u duelu.
Jeste li u početku bili Nikolin trener?
– Ja sam mu trener cijeli život. I danas ga treniram dok igra u Torinu – naglasio je Joško.
Nakon kaljenja u Omladincu iz Vranjica, s 12 godina stigao je u Hajdukovu akademiju. U sezoni 2013./14., zajedno s Andrijom Balićem, činio je nezaustavljiv vezni red Hajdukove U17 momčadi, koja je polusezonu završila bez ijednog poraza. U srpnju 2014., u kvalifikacijama za Europsku ligu protiv irskog Dundalka, 16-godišnji Vlašić ne samo da je debitirao za seniore već je i postigao pogodak, postavši tako najmlađi strijelac Hajduka u povijesti europskih natjecanja. U ljeto 2017., nakon što je impresionirao Evertonova trenera Ronalda Koemana u međusobnim susretima u Europskoj ligi, uslijedio je transfer vrijedan gotovo 11 milijuna eura. Pravi iskorak dogodio se u moskovskom CSKA-u, gdje je konačno dobio ulogu koja mu odgovara. Prilika za povratak na najveću scenu stigla je u kolovozu 2021. godine. West Ham United platio je vrtoglavih 30 milijuna eura, što je bio četvrti najveći transfer u povijesti hrvatskog nogometa. Očekivanja su bila golema, a pritisak još veći. Vlašić se vratio u Englesku kao dokazani igrač, s titulom najboljeg u Rusiji, no Premier liga se još jednom pokazala kao neosvojiva tvrđava. Sreću je pronašao u Italiji. Posudba u Torino u ljeto 2022. bila je pun pogodak.
Hladnokrvan u Kataru
Paralelno s klupskim usponima i padovima, Vlašić je gradio svoj status u hrvatskoj reprezentaciji. Debitirao je još 2017., no bolno je propustio Svjetsko prvenstvo u Rusiji. Pravu priliku dobio je kod Zlatka Dalića u ciklusu nakon srebra. Postao je junak kvalifikacija za Euro 2020., postigavši tri ključna pogotka. Vrhunac reprezentativne karijere doživio je na Svjetskom prvenstvu u Kataru 2022. godine. U dramatičnim raspucavanjima jedanaesteraca protiv Japana u osmini finala i Brazila u četvrtfinalu Vlašić je oba puta preuzeo odgovornost te kao prvi izvođač hladnokrvno pogađao mrežu.
Joška na kraju veseli što Nikola, unatoč uspjesima, nije izgubio ono što ga je krasilo kao dječaka.
– Nikada ga nije trebalo tjerati na trening – zaključio je Joško.
Vlasic je uvijek davao maximum za repku i vazne golove. trebao bi biti standardan ili redovito ulaziti u igru.