Kad su u pitanju svjetska vaterpolska prvenstva, hrvatska se vrsta ima čime podičiti. Na četiri posljednja osvajala je medalju. Niz je započet pod palicom Ratka Rudića 2007. u Melbourneu kada smo se nakon finala s Mađarskom domogli zlata. Na sljedeća tri prvenstva medalja je bila nešto manje sjajna - brončana, ali i to je veličanstven doseg u sve jačoj konkurenciji. Treći smo bili u Rimu 2009. i Šangaju 2011. s Rudićem te u Barceloni 2013. s Tuckom.
Možemo li taj medaljonosni niz nastaviti?
– Mi počinjemo prvenstvo s tom željom – kaže naš izbornik Ivica Tucak kojemu je to druga svjetska smotra s nacionalnom vrstom.
Hrvatska je u skupini A, prvu utakmicu igra u ponedjeljak u 8.30 sati po hrvatskom vremenu s Kanadom, U skupini su Brazil i Kina.
– Kanađani su tjelesno dobro pripremljeni, jaki su. Mogu iznenaditi, ali nemaju kvalitetu za uključivanje u borbu za medalju – napominje Tucak.
U sastavu koji će nas zastupati u Kazanju sedam je zlatnih olimpijaca iz Londona - Pavić, Burić, Joković, Muslim, Bušlje, Sukno i Obradović - te šestorica novih - Bijač, Lončar, Petković, Bukić, Paškvalin i Šetka. Jedan "zlatni" iz Londona, Ivan Buljubašić, otpao je uoči odlaska u Kazanj.
– Zaključio sam da su nam dva braniča, Burić i Bušlje, dovoljna i da je bolje da imamo veći izbor vanjskih igrača. Posebno stoga što se Obradović također dobro snalazi i na poziciji braniča – obrazložio je Tucak.
Cilj naše vrste u prvoj fazi natjecanja je osvojiti prvo mjesto u skupini. Ono vodi izravno u četvrtfinale.
– I završni turnir Svjetske lige je pokazao da se svjetski vaterpolski vrh proširio. Za medalje konkurira čak devet-deset reprezentacija – istaknuo je Tucak.
I u Kazanju će jedan od naših najjačih aduta biti vratar i kapetan Josip Pavić koji je ovog ljeta napustio Mladost i branit će za Olympiakos. Najbolji igrač s OI u Londonu ističe:
– Naš primarni cilj je plasman na OI u Rio, a to znači da u Kazanju moramo osvojiti medalju. Nedostajat će nam Nikša Dobud. Možda je pogriješio, ali svakako nije zaslužio tako brutalnu kaznu. Nikše se ne želimo odreći i zato ćemo u Rusiji igrati i za njega.