Saga je gotova, a posao i službeno potvrđen – hrvatski nogometni reprezentativac Franjo Ivanović novi je igrač portugalskog giganta Benfice. Nakon što je uspješno prošao liječničke preglede u Lisabonu, Ivanović je predstavljen kao novo pojačanje kluba s kojim je potpisao petogodišnji ugovor, sve do lipnja 2030. godine. Financijski detalji transfera su impresivni: fiksna odšteta belgijskom prvaku Union Saint-Gilloiseu iznosi 23 milijuna eura, uz dodatnih 5 milijuna eura kroz bonuse. Kao potvrdu ogromnog povjerenja u mladog napadača, Benfica je u njegov ugovor ugradila i astronomsku otkupnu klauzulu od čak 100 milijuna eura, čime ga je blindirala od interesa drugih europskih velikana.
Ivanović u Lisabon stiže nakon sezone iz snova u Belgiji. U dresu Union Saint-Gilloisea, u koji je stigao tek prošlog ljeta iz Rijeke, eksplodirao je i prometnuo se u ključnog igrača. U 46 nastupa postigao je 20 golova i upisao šest asistencija, a sa 16 pogodaka u prvenstvu bio je jedan od najzaslužnijih što je klub iz predgrađa Bruxellesa osvojio svoj prvi naslov prvaka još od davne 1935. godine. Njegova sjajna tehnička potkovanost i osjećaj za gol nisu prošli nezapaženo, a Union SG je na njemu u samo godinu dana zaradio višestruko, potvrdivši sjajan posao. Interes za njega bio je ogroman, a u utrci su bili i Anderlecht te škotski Celtic, no Benfica je bila najbrža i najkonkretnija.
Put 21-godišnjeg napadača do stadiona Luz bio je sve samo ne lagan. Rođen u Austriji, prve nogometne korake napravio je u SVg Mayrhofenu, da bi se 2016. pridružio akademiji njemačkog Augsburga. Tamo se, međutim, nije uspio probiti do prve momčadi pa je ključan potez za karijeru napravio 2023. godine dolaskom u HNK Rijeku. Na Rujevici je oživio karijeru, u 51 nastupu postigao 16 golova te osvojio naslov prvaka Hrvatske, što mu je na kraju i osiguralo transfer u Belgiju, a sada i u Portugal. Njegov uspon je dokaz iznimne mentalne snage i talenta koji je konačno dobio pravu pozornicu za dokazivanje.
Paralelno s klupskim uspjesima, Ivanović se nametnuo i kao važan član hrvatske nogometne reprezentacije. Iako rođen u Schwazu, posjeduje hrvatsko državljanstvo te je bez dvojbe odabrao Vatrene. Seniorski debi upisao je u ožujku 2025. godine u pobjedi protiv Francuske u Ligi nacija, a ubrzo su stigli i prvi golovi. U kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. postigao je dva pogotka u visokoj pobjedi protiv Gibraltara, čime je potvrdio status napadača na kojeg Hrvatski nogometni savez i izbornik ozbiljno računaju u budućnosti.
Dolazak Ivanovića u Benficu izazvao je oduševljenje među navijačima, kako onima portugalskog kluba, tako i među hrvatskim pratiteljima nogometa. Na društvenim mrežama opisuju ga kao "jednog od najuzbudljivijih napadačkih talenata koje je Hrvatska imala u posljednjih 20 godina", a mnogi se slažu da je Benfica idealna sredina za njegov daljnji razvoj u igrača svjetske klase. Pregovore je u Bruxellesu vodio Benficin sportski direktor Rui Pedro Braz, što pokazuje koliko je klub bio odlučan u namjeri da ga dovede. Ivanović se odmah priključuje pripremama momčadi pod vodstvom novog trenera Brune Lagea, gdje će predstavljati značajno pojačanje u napadu za nadolazeću sezonu u kojoj Benfica ima najviše ambicije, kako u domaćem prvenstvu, tako i u Europi.
Evo njega za dve sezone natrag u Rijeci na oživljavanju karijere.