Saga oko budućnosti Franje Ivanovića, 21-godišnjeg hrvatskog napadača, uskoro bi trebala dobiti svoj epilog. Prema informacijama koje stižu putem portugalskog Recorda i belgijskog HLN-a, predstavnici portugalskog velikana Benfice nalaze se u Bruxellesu kako bi zaključili posao s aktualnim belgijskim prvakom, Union St. Gilloiseom. Na čelu Benficine delegacije je sportski direktor Rui Pedro Braz, što potvrđuje ozbiljnost namjera kluba iz Lisabona. Na stolu je i službena ponuda: Benfica je spremna platiti 20 milijuna eura odmah, uz dodatnih 5 milijuna eura kroz bonuse vezane za učinak. Ukupni paket tako doseže impresivnih 25 milijuna eura, a pregovori su ušli u završnu fazu te se očekuje da bi konačni dogovor mogao biti postignut već u idućih nekoliko sati.
Interes za Ivanovića nije novost, no čini se da je upravo Benfica bila najkonkretnija i najupornija. Izvori navode kako je predsjednik Benfice bio u kontaktu s Ivanovićem i njegovim predstavnicima gotovo dva mjeseca, strpljivo pripremajući teren za ovaj veliki transfer. Iako je Union St. Gilloise u početku postavio cijenu na 30 milijuna eura, čini se da je ponuda od 25 milijuna eura, s velikim fiksnim dijelom, dovoljno primamljiva da se posao realizira. Za Ivanovića bi ovo bio transfer karijere i ogroman iskorak, budući da bi prešao u klub s golemom poviješću, tradicijom i redovitim nastupima u Ligi prvaka.
Ivanovićev uspon bio je strelovit. Nakon što nije uspio dobiti priliku u prvoj momčadi njemačkog Augsburga, 2023. godine potpisuje za Rijeku, gdje je u 51 nastupu postigao 16 pogodaka i skrenuo pažnju na sebe. Njegov talent nije promaknuo skautima Union St. Gilloisea, koji su ga doveli prošlog ljeta. U Belgiji je doživio potpunu eksploziju. Odmah po dolasku postao je ključni igrač momčadi te je s 21 postignutim golom u 47 utakmica bio jedan od najzaslužnijih za povijesni uspjeh kluba – osvajanje prve titule prvaka Belgije još od davne 1935. godine. Od toga je 16 golova postigao u 34 ligaška nastupa, dokazavši da posjeduje iznimnu tehničku sposobnost i instinkt za gol.
Da se ne radi o samo jednoj bljeskovitoj sezoni, Ivanović je potvrdio i na samom početku nove natjecateljske godine. Prošle nedjelje, u utakmici belgijskog Superkupa protiv Club Bruggea, postigao je jedini pogodak za svoju momčad u porazu, čime je pokazao da nastavlja s golgeterskom formom tamo gdje je stao. Činjenica da je Benfica spremna platiti iznos koji, prema navodima portugalskih medija, premašuje njihove prvotne planove, jasan je pokazatelj koliko cijene mladog Hrvata i koliko ga vide kao dugoročno rješenje u vrhu napada. Transfer u redove portugalskih orlova bio bi logičan slijed događaja za igrača njegovog kalibra i ambicija.