Jesmo li spremni prihvatiti činjenicu kako hrvatska nogometna reprezentacija više ne spada u svjetski vrh, tamo gdje ju je od 2018. do 2022. držao bivši izbornik Zlatko Dalić?
Na žalost, koliko god simpatizirali vatrene i uzdali se u njihovu sklonost neočekivanim spektakularnim bljeskovima, trendovi u posljednjih nekoliko godina svrstavaju ih u teško prihvatljive, ali ipak realne okvire. I kažu sljedeće: od najveće pobjede koju je ikada ostvarila, nad Engleskom u polufinalu SP-a 2018. godine, Hrvatska je protiv selekcija iz prvih 10 Fifinog poretka odigrala 34 utakmice; u kvalifikacijama, na velikim natjecanjima, u Ligi nacija i prijateljske, te u njima ostvarila sedam pobjeda, osam neodlučenih ishoda i čak 19 poraza (računajući ishode u 120 minuta, bez raspucavanja 11-eraca s Brazilom i Španjolskom).
Tih sedam pobjeda bile su nad Španjolskom u Ligi nacija 3:2 (2018.), nad Danskom u Ligi nacija 1:0 i 2:1 (2022.), nad Francuskom u Ligi nacija 1:0 (2022.) i 2:0 (2025.), nad Nizozemskom u Ligi nacija 4:2 (2023.), te nad Portugalom 2:1 (2024.) u prijateljskoj utakmici.
Od spomenute pobjede nad Francuskom u Splitu, u ožujku 2025. godine, Hrvatska je u sudarima s reprezentacijama iz svjetskog topa 10 doživjela čak šest uzastopnih poraza: Francuska 0:2, Brazil 1:3, Belgija 0:2, Engleska 2:4, Portugal 1:2, Španjolska 1:4. Ukupna gol-razlika u tim susretima je 5:17.
Nakon veličanstvene pobjede nad Nizozemskom u polufinalu Lige nacija u lipnju 2023. godine, hrvatska reprezentacija je do dana današnjeg protiv velikih reprezentacija slavila u samo u jednoj natjecateljskoj utakmici, opet u toj protiv Francuza u Splitu (a svejedno ispala), a među ostalim nije uspjela pobijediti ni slabašnu Italiju (1:1) na Europskom prvenstvu u Njemačkoj.
Ovo "novo normalno" hrvatske nacionalne momčadi nije povezano ni s Dalićem, ni s Bilićem; obojica su izvlačila, odnosno izvlače maksimume iz svojih odabranika, ali realnost je naprosto takva da velike nogometne nacije, zahvaljujući golemom baznom potencijalu, kontinuirano napreduju (izuzev Nijemaca i Talijana koji stagniraju), dok Hrvatska stoji u mjestu, ili polagano gubi korak.
U tom smislu, trenutačna pozicija Hrvatske na svjetskoj ljestvici, 12. mjesto (sljedeće ažuriranje je 7. listopada) zapravo je respektabilan doseg. U skoro vrijeme, svaki plasman unutar prvih 15 na svijetu treba doživjeti kao uspjeh.
Hrvatskoj sada slijede još dvije utakmice protiv momčadi iz svjetskog vrha: Engleska je brončana sa Svjetskog prvenstva i četvrta na Fifinoj rang-listi, a Španjolska europski i svjetski prvak, te prvoplasirana u svjetskom poretku. Uz Španjolsku i Englesku, prvih 10 na Fifinoj rang-listi čine Argentina (2.), Francuska (3.), Maroko (5.), Brazil (6.), Portugal (7.), Belgija (8.), Nizozemska (9.) i Meksiko (10.), a ispred Hrvatske još je i Kolumbija na 11. mjestu.
Nećemo izgubiti od Engleza iako su kvalitetniji kao ekipa od nas.