Rukometaši Zagreba sutra će u Celju (20.45) odigrati svoju posljednju ovogodišnju utakmicu u skupini Lige prvaka. Već je odranije poznato da će Zagreb europski put nastaviti u Europskoj ligi, pa će sutrašnji susret biti tek pitanje prestiža. Rezultatski, utakmica ne mijenja mnogo jer je Zagreb osigurao treće mjesto u skupini. Ima četiri boda, dok su Celjani još uvijek bez bodova.
- Povijest nam govori da su utakmice Zagreba i Celja gotovo uvijek teške i tvrde, s puno kontakta, pa se tako i ovoga puta spremamo za ratničku utakmicu. Očekujemo tešku borbu svih 60 minuta protiv suparnika koji je jako opasan i neugodan u svojoj dvorani. Oni nemaju što izgubiti i sigurno će se od Lige prvaka htjeti oprostiti prvom pobjedom nad velikim rivalom. Svakako su opasni, ali i mi smo u naletu i spremni smo odgovoriti na izazove koji nas ondje čekaju. U prvoj utakmici bili smo prilično nervozni na otvaranju, napravili smo previše tehničkih pogrešaka i to je prva stvar koju večeras želimo maksimalno smanjiti. Ne želimo im dopustiti da trče, zabijaju lake golove i tako nam stvaraju probleme. Želim koncentriranu i čvrstu utakmicu, uz brzo vraćanje u obranu. U posljednje dvije utakmice bili smo dobri u tom segmentu i očekujem da takvi budemo i protiv Celja u Zlatorogu", rekao je Hrvoje Horvat, trener Zagreba.
Iz Europske rukometne federacije (EHF) Zagrebu je stigla i jedna neugodna vijest. Naime, Jovica Nikolić, desni vanjski Zagreba, kažnjen je jednom utakmicom neigranja zbog grubog prekršaja nad Knorrom u susretu protiv Aalborga.
No iz EHF-a nisu stigle samo loše vijesti. Određeni su i nositelji u doigravanju za osminu finala Europske lige. Sve trećeplasirane momčadi iz skupina Lige prvaka bit će nositelji, a time i Zagreb. Nositelji će biti i prvoplasirane momčadi iz skupina Europske lige.
To znači da bi Zagreb za suparnika mogao dobiti neku od četvrtoplasiranih momčadi iz skupina Lige prvaka, osim Celja, s kojim je bio u istoj skupini, ili jednu od drugoplasiranih momčadi iz osam skupina Europske lige.
Potencijalni suparnik Zagreba tako bi mogao biti i Partizan. Njihov smo međusobni ogled već gledali, 2005. godine, a obilježile su ga velike tenzije na tribinama, najprije u beogradskom Pioniru, a potom i u zagrebačkoj Areni. U Pioniru je Partizan slavio s plus tri, a u Zagrebu izgubio s minus četiri. Ako dođe do tog susreta, jednom igraču Partizana neće biti nimalo lako. Naime, Miloš Kos, koji je ove sezone došao u Partizan, morao bi se vratiti u Zagreb, u klub koji ga je potjerao nakon što je brutalno udario Mateja Mandića. Jedno je sigurno – doček u Areni za njega će biti prava noćna mora.
- Iskreno, među četvrtoplasiranim momčadima iz Lige prvaka radije bismo igrali protiv Kristianstada ili Kolstada. Vrlo opasno bit će ako izvučemo skopski Vardar, Dinamo iz Bukurešta ili Montpellier, koji međusobno igraju u posljednjem kolu", istaknuo je Horvat.
Jasno je da bi Zagrebu puno više odgovaralo kada bi za suparnika dobio neku od drugoplasiranih momčadi iz skupina Europske lige. Među mogućim suparnicima tako su Nexe, Sesvete, Maritimo, Izviđač, Granollers, Holstebro, Logroño i Valur.