Hrvatska nogometna reprezentacija do 21 godine okupila se jučer u Zagrebu uoči triju kvalifikacijskih utakmica za odlazak na Europsko prvenstvo, koje će se od 17. lipnja do 4. srpnja igrati u Srbiji i Albaniji. Naši mladi nogometaši dosad su igrali na pet europskih prvenstava, a najbolji plasman ostvarili su 2021. godine, kada su stigli do četvrtfinala. Tada su ispali od Španjolske tek nakon produžetaka (1:2). Bila je to generacija u kojoj su igrali Vušković, Gvardiol, Šutalo, Majer, Moro, Ivanušec, Erlić, Kulenović... Za Španjolsku su tada igrali Brahim Diaz, Zubimendi i Cucurella.
Imamo dosta ozlijeđenih
Hrvatska će prvo u subotu igrati protiv Mađarske u Varaždinu, potom slijede gostovanja kod Ukrajine i Litve. Na ljestvici Hrvatska vodi s 13 bodova i utakmicom manje ispred Turske (11) i Ukrajine (8).
– Ušli smo u finalni dio ovih kvalifikacija. Ostale su nam još tri utakmice i do sada smo u ovom dijelu kvalifikacija ispunili svoj cilj. Željeli smo i najavljivali da ćemo biti jedni od favorita u našoj skupini, u kojoj je svatko svakoga mogao dobiti. Uostalom, dosta je tu bilo reprezentacija koje su gubile bodove između sebe. Vjerujem da će i u preostalim utakmicama također biti neizvjesno. Mi se fokusiramo na prvu utakmicu. Malo je drugačiji format od onoga što smo imali do sada. Prvi put ćemo imati tri utakmice u desetak dana, tako da će sigurno trebati u tako kratkom vremenu dati priliku i drugim igračima, ne igrati sve utakmice s istima. Vjerujem stoga da će svi koji su došli na ovo okupljanje biti spremni i zdravi i da ćemo ove finalne tri utakmice odraditi također kvalitetno, kao što smo i do sada, da ćemo biti na razini i da ćemo ispuniti svoj cilj, a to je odlazak na Europsko prvenstvo – rekao je Ivica Olić, izbornik U-21 reprezentacije.
Što se tiče igrača, ima li promjena?
– Ima nekoliko promjena, što je uvijek slučaj kod nas u kategoriji do 21 godine. Uvijek ima izostanaka zbog ozljeda. Imamo jako puno igrača s ozljedama križnih ligamenata od početka ovih kvalifikacija – Anto Matković, Teo Barišić i Roko Brajković. Svi imaju teške ozljede, a bili su dio ove ekipe, no pomalo se vraćaju. Nema nam zbog ozljede ni Leona Grgića. Od igrača koji nisu došli, a bili su na popisu, otpao je samo Fabian Krivak. Šteta, javili su nam iz kluba, a i on sam, da ima ozljedu koljena koju će morati sanirati.
S Mađarskom smo igrali u gostima i pobijedili s 2:0.
– Tada smo kod njih odigrali dva različita poluvremena. U prvom smo dominirali, imali smo mnogo prilika, a zabili smo samo jedan pogodak. Onda smo se u drugom poluvremenu itekako namučili i na kraju uspjeli zabiti za 2:0. Istina, Mađarska još nema pobjedu, ali nijednu utakmicu nisu gubili s velikom razlikom. Tako da moramo biti pravi, moramo se fokusirati na svoju igru i, naravno, imati maksimalno poštovanje prema suparniku. Vjerujem da ćemo opet stvoriti prilike i da ćemo na kraju osvojiti tri boda. Pobjeda nad Mađarskom mogla bi biti ključna u kvalifikacijama. U međuvremenu su Mađari promijenili izbornika.
Koliko će važna biti podrška s tribina?
– Nismo još igrali u Varaždinu. Nadam se da ćemo imati dobru podršku navijača. Vjerujem da će biti lijepo vrijeme, da će ljudi doći, tako da se nadam dobroj utakmici i da ćemo to odraditi kako treba te se onda pripremati za sljedeće dvoboje koji nas čekaju – zaključio je Olić.
Luka Vrbančić ove sezone sjajno igra za Osijek:
– Spremni smo, odlično smo odradili ciklus do sada, ali treba to potvrditi. Vjerujem da je izbornik dobro odlučio i da su ovdje najbolji i najspremniji. Što se tiče mojih igara ove sezone, za sada je odlično. Kad je učinak u pitanju, vrlo sam zadovoljan sa sobom i vjerujem da tako moram nastaviti.
Neće biti 0:0
U subotu ste opet u Varaždinu, neće valjda opet biti 0:0 kao nedavno na utakmici Varaždin – Osijek?
– Da, nadam se da će biti bolje i zanimljivije nego što je bilo meni prije nekoliko dana. Vjerujem u našu pobjedu nad Mađarskom i nadam se potvrdi prolaska na Euro. Nije bitno tko će zabiti, nego da se utakmica dobije. Mađarska je dobra ekipa, ali bez obzira na to tko nam dolazi, vjerujem da smo favoriti i to moramo opravdati.
Kako je u Osijeku?
– Već sam skoro godinu i pol ovdje, lijepo mi je, ljudi u gradu su pristupačni, tako da uživam. Sad me već i prepoznaju pa padne koji selfie. Hrana u Slavoniji? Ne treba trošiti riječi, a isto tako moram paziti da ne pretjeram u delicijama – zaključio je Vrbančić.