Nakon tri kola Vatreni imaju tri boda, baš kao i Engleska prije međusobnog susreta, dok je Španjolska na vrhu skupine A3 sa šest bodova. Do kraja grupne faze ostala su još samo dva kola. Hrvatska će prvo 6. listopada ugostiti Španjolsku, dok će istoga dana Engleska na Wembleyju igrati protiv Češke. U posljednjem kolu, 12. studenoga, Hrvatska gostuje kod Engleske, a Španjolska igra protiv Češke.
Četvrtfinale sada postalo gotovo nedostižno
Prije utakmice s Engleskom Hrvatska je imala realnu mogućnost uključiti se u borbu za drugo mjesto, no nakon 0:7 situacija je bitno drugačija. Vatreni još uvijek matematički mogu završiti među prve dvije reprezentacije, ali za takav rasplet trebala bi im pobjeda u obje preostale utakmice. To znači da bi Hrvatska morala svladati Španjolsku i Englesku te završiti na devet bodova.
Istodobno bi Engleska u preostale dvije utakmice morala ostati bez ijednog boda, odnosno izgubiti od Češke i Hrvatske. U tom bi slučaju Engleska ostala na šest bodova, dok bi Hrvatska stigla do devet. Ako bi Hrvatska osvojila šest bodova, a Engleska barem jedan bod u utakmici s Češkom, situacija bi bila znatno složenija zbog međusobnog omjera. Stoga je jasno da su Vatreni nakon poraza na Rujevici praktički izgubili pravo na kiks u preostala dva susreta.
Borba za ostanak u Ligi A puno je važnija
Još važnije pitanje sada je ono o ostanku u elitnom rangu Lige nacija. Prema UEFA-inim pravilima, dvije najbolje trećeplasirane reprezentacije iz četiri skupine Lige A izravno ostaju u elitnom rangu, dok dvije slabije trećeplasirane momčadi igraju doigravanje protiv drugoplasiranih reprezentacija iz Lige B. Hrvatska trenutačno ima tri boda, ali joj je problem što je velik dio bodovnog učinka ostvarila protiv Češke. A upravo se rezultati protiv četvrtoplasirane reprezentacije ne računaju pri usporedbi trećeplasiranih reprezentacija iz različitih skupina.
To znači da će Hrvatskoj za konačni plasman među dvije najbolje trećeplasirane biti iznimno važni rezultati protiv reprezentacija koje će završiti na prva dva mjesta njezine skupine. Drugim riječima, pobjeda ili barem remi protiv Španjolske 6. listopada sada imaju dodatnu težinu. Hrvatska nakon 0:7 više nema puno prostora za kalkulacije ako želi izbjeći borbu za ostanak kroz play-off.
Postoji i scenarij u kojem Hrvatska završi posljednja
Ni posljednje mjesto u skupini automatski ne znači ispadanje iz Lige A. Prema aktualnim pravilima, dvije najbolje četvrtoplasirane reprezentacije također ulaze u doigravanje za ostanak, dok samo dvije najslabije četvrtoplasirane izravno ispadaju u Ligu B. Dakle, čak i ako Hrvatska završi četvrta, ostanak u Ligi A još uvijek može izboriti kroz play-off. Međutim, nakon 0:7 protiv Engleske Hrvatska je u vrlo lošoj poziciji i zbog gol-razlike, koja sada iznosi -9. Svaki novi težak poraz dodatno bi joj otežao usporedbu s ostalim reprezentacijama koje se bore za ostanak.
Poraz udara i na nositeljstvo za Euro 2028.
Ovaj rezultat važan je i zbog nečega što nadilazi samu Ligu nacija. Hrvatska će na temelju konačnog poretka u Ligi nacija dobiti i poziciju u ukupnom UEFA-inom poretku koji će se koristiti za ždrijeb kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2028. godine. UEFA je propisala da se reprezentacije za kvalifikacijski ždrijeb rangiraju prema privremenom ukupnom poretku Lige nacija 2026./27. Ždrijeb kvalifikacija za Euro 2028. održat će se 6. prosinca u Belfastu, a reprezentacije će biti raspoređene u 12 skupina.
Bilić i Kustić odlazite!