Rukometašice Hrvatske danas u Koprivnici (17.30 sati, dvorana Josip Bepo Samaržija) igraju prvu od dvije utakmice protiv Španjolske za odlazak na svjetsko prvenstvo kojem će u prosincu biti domaćini Njemačka i Nizozemska. Protiv Španjolske odlučuje o tome hoće li nastaviti niz nastupa na Svjetskom prvenstvu i deveti put u povijesti biti sudionik te smotre ili će nakon 2019. godine, ponovno ostati bez njega, odnosno osmi put u povijesti propustiti to natjecanje.
Fizički su dosta jake
- Kao i uvijek, poseban je osjećaj i čast biti u reprezentaciji. Svjesne smo važnosti utakmica protiv Španjolske i naravno, želimo pobijediti. Ako pobijedimo u Koprivnici, to je onda pola posla i sigurno da je s pobjedom bolje i ljepše putovati na uzvrat. Španjolska je jako dobar protivnik. Rekla bih da njihove najveće opasnosti dolaze od desne i lijeve vanjske; Mbengue i So Delgado. Fizički su sve igračice dosta jake, ali vjerujem u nas, i uz podršku navijača i punu dvoranu, možemo do pobjede u Koprivnici – rekla je Mia Brkić, najmlađa od tri naše kružne napadačice.
A najiskusnija od njih, ujedno i kapetanica reprezentacje, Katarina Ježić, ovako razmišlja uoči ove važne utakmice:
- Jedva čekamo da krene ova utakmica, bit će teško jer protivnik je jak. Mislim da se moramo fokusirati na nas i na svoju igru i poštovati ono što smo se dogovorili i vjerujem da će ishod biti pozitivan. Oni su dosta napadačka ekipa, hrane se greškama protivnika, što znači da svoje greške moramo smanjiti na minimum, vratiti se doma, spriječiti kontre i polukontre. Ali kada pričamo o obrani 6-6 tu smo jako dobre. Moramo biti fokusirane u napadu tako da napravimo što veći broj šansi i zicera i zabijemo što više golova. Vraćanje u obranu i dobra obrana će nas dovesti do pobjede – rekla je Ježić.
Španjolke su puno uspješnije do naših rukometašica što se tiče nastupa na svjetskim prvenstvima, imaju dvije osvojene medalje. Bile su srebrne na svjetskom prvenstvu u Japanu 2019. godine kada su u finalu izgubile od Nizozemske (29:30), te brončane na svjetskom prvenstvu u Brazilu 2011. kada su u susretu za treće mjesto pobijedile Dansku (24:18). Imaju i dva četvrta mjesta, 2009. i 2021. godine kada su bile domaćini. Protiv Hrvatske je ta reprezentacija do sada igrala čak 28 puta. I slavila je u 17 utakmica. Hrvatska je dobila 10, a jedan susret završen je remijem.
Španjolska je trenutačno u svojevrsnom prestrojavanju, pomlađivanju, smjeni generacije i traženju ekipe koja bi ih mogla odvesti na Olimpijske igre u Los Angeles 2028. godine. Prvi korak na tom putu nije im bio uspješan. Naime, na nedavno održanom Europskom prvenstvu u Švicarskoj, Mađarskoj i Austriji, ispale su nakon 1. kruga kao i naše rukometašice. Poražene su od Francuske i Poljske, a dobile su Portugal i na kraju osvojile 13. mjesto. Iskusni stručnjak Ambros Martin preuzeo je ekipu u 2023. godini sa zadatkom da Španjolsku vrati među najbolje. No, poskliznuo se već na prvom koraku. U odnosu na europsku smotru, za ove susrete pozvao je nekoliko novih igračica s kojima će probati nadmašiti Hrvatsku.
Zapamtiti smo Mercedes
Španjolska vrata čuvaju iskusna Mercedes Castellenos (36 godina) koju smo jako dobro zapamtili na SP 2021. godine kada je skupila 13 obrana u pobjedi 27:23, nakon čega je Hrvatska otpala iz borbe za četvrtfinale. Igrom dirigiraju Alicia Fernandez Fragga i Carmen Campos. Obje su u zrelim igračkim godinama, s puno međunarodnog iskustva.