Stalno moramo ostati skromni što se tiče svega osim količine rada na terenu, rečenica je koju Mario Kovačević kao trener uvijek ponavlja svojim igračima. A lako je moguće da danas u finalu kupa 50-godišnji stručnjak iz Jablanice posljednji put ulazi u utakmicu kao trener Slaven Belupa, kluba koji mu je dao priliku nakon što su ga zdravstvene nedaće s rakom, koji je na sreću pobijedio, udaljile od nogometnih travnjaka. Kovačević je povjerenje opravdao na najbolji mogući način, plasmanom u finale.
Nakon prve utakmice finala protiv Rijeke u Koprivnici, koja je završila 1:1 remijem, Kovačević i Slaven se itekako imaju pravo nadati i sanjati prvi trofej u povijesti kluba iz Koprivnice, bez obzira na to što im s druge strane stoji kvarnerska momčad koja ih je dominantno s 2:0 svladala u posljednjem kolu HNL-a i tako uzela naslov ligaškog prvaka.
GALERIJA Dinamov legendarni Brazilac u Zagrebu je pronašao ljubav, a onda prošao pakao zbog sina
Naravno, dosad je već svima poznata priča da je Kovačević vrlo blizu preuzimanja trenerske pozicije u Dinamu za sljedeću sezonu, pa se tako trener Slavena automatizmom našao u nezahvalnoj poziciji. Naime, Dinamu bi odgovaralo da Rijeka osvoji kup jer će u tom slučaju plavi sljedeće sezone (eventualno s Kovačevićem na kormilu) ići direktno u Europsku ligu, a ako pobijedi Slaven, Dinamov europski put krenut će već od drugog pretkola Konferencijske lige. S obzirom na tu nezahvalnu situaciju, hrvatskim medijskim prostorom zavrtjele su se priča o "moralnim neregularnostima", no moramo istaknuti koliko su te priče neinteligentne i huškačke. Tko god je upoznat s likom i djelom Marija Kovačevića, svjestan je o kakvom je profesionalcu riječ, a na kraju krajeva, svaki trener na svijetu volio bi ostati zapisan u povijesti kao prvi trener koji je u nekom klubu osvojio trofej i tako dosegnuti svojevrsnu besmrtnost u tom klubu i gradu.
Ako je ovo uistinu Kovačevićev oproštaj, ovakvu sjajnu priču bilo bi bajkovito završiti trofejem. Kovačević je, bodovno gledano, najuspješniji trener u povijesti kluba (1,67 osvojenih bodova po utakmici), pa bi u tom smislu trofej i bio poetska pravda. Kup je, dakako, zaslužila osvojiti i Rijeka, no prvi trofej je nešto što nemjerljivo više znači, a toga je u najavi utakmice bio svjestan i sam Kovačević.
– Ovo je utakmica generacije. Zadnji prvenstveni nastupi kao da su bili u sjeni kupa i vjerujem da će igrači u četvrtak reagirati onako kako treba. Povijesna je to prilika da osvojimo kup i dat ćemo sve od sebe da to i ostvarimo – rekao je Kovačević uoči okršaja, i dodao:
– Znamo da nas čeka najteži mogući posao na Rujevici protiv Rijeke. Moramo biti puno bolji. Veseli nas da će dolje s nama biti i 900 naših navijača i bit će nam ipak puno lakše nego da su na cijelom stadionu navijači Rijeke. Učinit ćemo sve da razveselimo svoje navijače i da dođemo do trofeja – dodao je trener Slaven Belupa.
Velika je sramota da HRT nije u stanju osigurati prijenos finala kupa. Nadam se da se barem netko tamo crveni od srama.