Čak dvije utakmice prije okončanja natjecanja po skupinama, vaterpolisti Juga izborili su prolaz u sljedeću fazu natjecanja u Eurokupu, u natjecanju u kojem Dubrovčani brane naslov pobjednika.
A jugaše postojano već 10 godina vodi Vjekoslav Kobešćak, igrački osvajač olimpijskog srebra u Atlanti 1996. te dugogodišnji vaterpolist Mladosti s kojom je dvaput bio igrački prvak Europe. No, Vjeko je bio i trenerski prvak Europe, i to s Jugom, prije devet godina kada je osvojio i europski Superkup.
A kao takav Vjeko nam je bio primjeren kandidat za ocjenjivački sud izbora za vaterpolista godine. A on je najviše bodova dodijelio dvojici Dubrovčana, poniklih u Jugu, koji za matični klub više ne igraju. Štoviše, u redovima su velikog rivala i aktualnog prvaka splitskog Jadrana.
– Loren Fatović već je nekoliko godina naš najbolji vaterpolist po većini parametara odnosno po utjecaju na igru sastava za koje igra, a to su Jadran i hrvatska reprezentacija. On je jedan od najboljih na svojoj poziciji na svijetu. Otišao je iz Juga u svom najboljem, a za najgorem trenutku. Marko Bijač još je jedan igrač prevage u igri Jadrana. Kada su oni u formi, mijenjaju sliku svake momčadi za koju igraju. Bijač je već desetak godina među nekoliko najboljih igrača na svijetu i dovoljno mlad da taj niz može i produžiti.
I na trećem je mjestu Vjekina izbora vaterpolist Jadrana, a četvrti je još jedan Dubrovčanin.
– Zvonimir Butić posljednjih je sezona iskočio. Prije je bio lak na obaraču, kada je u pitanju šut, no posljednje dvije sezone je sazrio te postao i važan igrač reprezentacije. Marko Žuvela bio je glavna uzdanica Juga. Imao je razdoblje kada je bio nezadrživ, onda mu se, potkraj prošle sezone, dogodila ozljeda, a ni šest mjeseci kasnije nije dosegao formu u kojoj je bio.
Od petog do sedmog mjesta jedan su jugaš i dvojica mladostaša.
– Bez obzira na godine, Maro Joković i dalje ulijeva sigurnost svojim suigračima, ali i unosi nemir suparnicima. Luka Bukić je najstandardniji igrač i realizator u sastavu Mladosti. Kada se za njega izradi akcija to je gotovo pa siguran pogodak. Za sedmo mjesto dvojio sam između Lončara i Bušlje, no taj sam bod ipak dao aktualnom reprezentativcu Luki Lončaru.
I dok je Bušlje veteran, povratnik, u Jugu su priliku dobili i neki mladi i jako talentirani igrači poput Pavlića, Šušića i Jerkovića. Koliko je dobro za ukupni hrvatski vaterpolo što klubovi više nemaju novca za dovođenje elitnih stranaca pa se više prostora otvara mladima?
– To nije pitanje na koje se može lako odgovoriti. Pa taj Fatović je dvije sezone stasao uz Felipea Perronea, kao što je i Žuvela stasao uz Garciju i Argyropoulosa. Bilo bi dobro kada bi u svakoj momčadi bilo mjesta za dva vrhunska igrača, ali i za talentirane mlade igrače. Mi u sastavu imamo dosta mladih, no kada nije bilo Jokovića strahovito smo patili. Mladi igrači čine više pogrešaka i nemaju 'glavu' izdržati 50 utakmica u sezoni.
Kako je Jug ispao iz europske tržišne konkurencije?
– Dogodilo se to malo radi okretanja prema vlastitom pogonu, jer imamo jak trenerski kadar u mlađim kategorijama, a malo radi financija. Za 100 godina kluba htjelo se ići na vrhunsku momčad prije svega sastavljenu od jugaša, no financijski se u tome nije uspjelo. Mi u sljedećih godinu-dvije svakako želimo biti prvaci Hrvatske, vratiti se u Ligu prvaka, no to neće biti lako. Od 14 igrača koji nastupaju za prvu momčad njih 10-11 iz vlastitog je pogona i jako je malo klubova koji se s time mogu pohvaliti. K nama su dolazili stranci za puno manji novac, kao što su Daube, Argyropoulos, Cabanas ili pak Papanastasiou, jer je dolazak u Jug bio jamstvo da ćeš nakon toga dobar ugovor dobiti negdje drugdje.
Od Juga 2016. hrvatski klub nije bio prvakom Europe pa se pitamo hoćemo li se načekati da doživimo takvo što ponovo u sportu u kojem smo s reprezentacijom u samom svjetskom vrhu?
– Mladost je prije nekoliko godina bila u prilici, no onda je epidemija koronavirusa tu sezonu prekinula. Jadran je u Ligi prvaka nekoliko puta podbacio. Moja je osobna ambicija da se vratimo u Ligu prvaka i pokušamo je osvojiti, no to nije jeftin projekt. Za razliku od klubova u ostalim ekipnim sportovima, u kojima smo daleko od europskog vrha, mi nismo izgubili tu startnu poziciju i još možemo sastaviti momčad za osvajanje europskog naslova.
Purger Kobešćak donio je gosparima više trofeja (21) od bilo kojeg dubrovačkog trenera, za što je on zahvalan i svojim trenerima iz igračkih dana.
– Mene kao trenera ne bi bilo da nije bilo velikih trenera. Ozren Bonačić "natjerao" me da krenem u trenerske vode jer ja trener nisam htio biti, ali sam kao njegov pomoćnik puno naučio. Zatim sam uz Emila Nikolića spoznao kompleksnost treninga, a on je i fantastično vodio utakmice. Kao pomoćnik Rudiću u reprezentaciji naučio sam da se do uspjeha u vaterpolu ne dolazi samo dobrom taktikom i fizičkom spremom već da je to i šira slika koja sadrži i što kvalitetniji pristup radu i natjecanjima.
Dodijeljeni bodovi: 1. Loren Fatović (Jadran) 7 bodova, 2. Marko Bijač (Jadran) 6 bodova, 3. Zvonimir Butić (Jadran) 5 bodova, 4. Marko Žuvela (Jug) 4 boda, 5. Maro Joković (Jug) 3 boda, 6. Luka Bukić (Mladost) 2 voda, 7. Luka Lončar (Mladost) 1 bod.