Francuzi na popravnom

Najviše su ih pokolebali problemi u vlastitim redovima, oni uzrokovani ozljedama. Na Euro su doputovali bez Lamparda, Barryja i Cahilla, dok Rooney zbog suspenzije nema pravo nastupa u prve dvije utakmice. Dovoljno da se izborniku Royu Hodgsonu, kojemu engleski mediji ionako nisu skloni od prvog dana ustoličenja, i prije početka turnira smrkne lice.

21 utakmica bez poraza

– Nismo ovdje s mišlju “ljudi nam neće zamjeriti ako izgubimo, ako odemo kućama na odmor, nitko neće biti razočaran”. Imamo velika očekivanja jer inače ne bi bilo smisla biti ovdje – poručio je vratar Joe Hart te je tako barem malo uspio uliti ohrabrenje reprezentativnim kolegama i navijačima.

Osim vlastitih problema, Engleze zabrinjava i iznimno dobra forma Francuza. Francuska, naime, ne zna za poraz već 21 utakmicu, od čega su upisali čak 15 pobjeda. U posljednje tri pripremne utakmice postigli su ukupno devet golova.

– Morate biti svjesni nevjerojatne snage i talenta koju Francuska ima u vrhu napada. Najopasniji su upravo u posljednjoj trećini terena, gdje ćemo morati dati sve od sebe da ih zaustavimo. Počnu li sijati opasnost u našem kaznenom prostoru, ne piše nam se dobro – iskren je izbornik Hodgson.

Mnogo lakše reći nego što će biti večeras i učiniti. Francuzi su posljednji poraz doživjeli na početku kvalifikacija, u rujnu 2010. godine protiv Bjelorusije, a tijekom borbe za završnicu primili su samo četiri pogotka u deset utakmica. Zdravstveni karton im je gotovo besprijekoran. Iz idealnog sastava zbog ozljede bi trebao ispasti tek M’Vila. Jedini teži udarac za izbornika Laurenta Blanca bio je lom noge pouzdanog braniča Sagne.

Francuski ubojiti trio

– Smeta mi kad se priča da su Englezi slabi. Unatoč problemima dat će sve od sebe. Kad s druge strane terena stoji Francuska, ulozi se povećavaju i Englezi sigurno neće ništa prepustiti slučaju. Čeka nas teška utakmica – smiruje strasti uoči susreta izbornik galskih pijetlova Laurent Blanc.

A upravo je Blanc, ili kako mu u domovini tepaju “Le Presidente”, najzaslužniji za uzlet Francuske nakon blamaže na Svjetskom prvenstvu u JAR-u 2010. godine, kada su završili na posljednjem mjestu u skupini, osvojivši tek jedan bod. Blanc se zahvalio staroj gardi Henryju, Anelki, D. Cisseu, Govou, Gallasu te je priliku pružio mladim igračima Cabayeu, M’Vili, Ramiju. Od igrača sa SP-a ostali su vratar Lloris te Evra, Ribery, Malouda, Diarra. Blanc je igru prilagodio napadačkoj liniji, francuskoj najvećoj snazi, koju predvode Ribery, Nasri i Benzema. Uspiju li Englezi njih zaustaviti, tek se tada mogu nadati iznenađenju.

– Ovaj sastav sposoban je Francuskoj vratiti mjesto među najboljim momčadima Starog kontinenta. Vratila nam se glad za pobjedom. Ja sam jedan od starijih i iskusnijih igrača, koji igrom mora isprati grijehe s posljednjeg SP-a. Ali sam ovdje i kao potpora mlađim igračima – poručio je Franck Ribery.

U posljednjoj službenoj međusobnoj utakmici, na otvaranja EP-a 2004. godine u Portugalu, Francuzi su slavili sa 2:1. Tada su obje reprezentacije izborile plasman u drugi krug, u skupini u kojoj je Hrvatska zauzela treće mjesto. Englezima na ruku ne ide ni povijest. Nisu pobijedili nikad na startu turnira u sedam prvenstva koliko su ih do sada izborili. Imaju četiri poraza i tri neriješena rezultata.