"Ne želim zvučati odveć negativno, no brojni travnjaci za Svjetsko prvenstvo izgledaju doista užasno", napisao je Critchley u objavi koja je pokrenula lavinu reakcija. Novinar Sky Sportsa istaknuo je da organizatori nisu uspjeli pripremiti adekvatne podloge unatoč godinama i dostupnim resursima. Njegov zaključak bio je brutalan i izravan: "Oni ugrožavaju karijere." Ta je izjava odjeknula nogometnim svijetom, a fotografije s terena potvrdile su ozbiljnost situacije, bacivši sjenu na Mundijal uoči samog početka.
Critchleyjevo upozorenje nije usamljeno. Kritike na račun uvjeta za igru stižu sa svih strana, a loši tereni ističu se kao gorući problem. Zabrinutost je podijelio i engleski izbornik Thomas Tuchel, koji je nakon ogleda sa Senegalom priznao da travnjak nije bio ni blizu traženih standarda. Njemu se pridružio i reprezentativac Reece James, koji je već tijekom Svjetskog klupskog prvenstva godinu ranije kritizirao američke terene, nadajući se da će se stanje popraviti, što se očito nije dogodilo.
Ozbiljnost situacije potvrđuju i konkretni primjeri. Japanska reprezentacija morala je promijeniti lokaciju trening kampa u Monterreyu jer je prvotni teren bio neravan i oštećen, a igrači su strahovali od ozljeda. Dodatnu pomutnju izazvala je viralna snimka senegalskih reprezentativaca kako testiraju odskok lopte na američkom stadionu. Na videu se vidi kako lopta nakon pada jedva odskače od podloge, što je potaknulo raspravu o kvaliteti i sigurnosti terena za najbolje svjetske nogometaše.
Ključni izazov je prilagodba stadiona koji se koriste za američki nogomet (NFL) i imaju umjetnu podlogu. Za prvenstvo se na njima postavlja prirodna ili hibridna trava, no taj se proces pokazao problematičnim. Unatoč tome što je FIFA uložila golema sredstva u suradnju s američkim sveučilištima na razvoju trave, rezultati su poražavajući. Pritisak na organizatore je ogroman, jer o rješavanju ovog problema ovisi i zdravlje najvećih zvijezda.