Utakmica na stadionu Awwal Park u Rijadu nije počela prema planu za lidera saudijske Pro lige. Al Nassr se mučio protiv organiziranog Al Taawouna, a gosti su šokirali domaćina već u 11. minuti, postigavši pogodak za 0:1. Uslijedio je period pritiska domaćina, no obrana gostiju djelovala je sigurno, a frustracija na licima Cristiana Ronalda i suigrača bila je sve očitija kako se bližio kraj prvog poluvremena. Ipak, duboko u sudačkoj nadoknadi, u petoj minuti dodanog vremena, portugalski veznjak Samú Costa preciznim udarcem s ruba kaznenog prostora donosi izjednačenje i vraća Al Nassr u život prije odlaska na odmor. Bio je to psihološki iznimno važan trenutak koji je postavio temelje za preokret u nastavku.
A preokret je režirao čovjek od kojeg se to najviše i očekuje. Igrala se 50. minuta kada je krenula akcija koja je odlučila pobjednika. Ronaldov sunarodnjak João Félix sjajno je prošao po lijevoj strani, ušao u šesnaesterac i uputio povratnu loptu. Ona je na kraju stigla do braniča Mohameda Simakana, čiji je udarac sa šest metara izgledao kao da ide prema donjem kutu vrata. No, tamo gdje drugi vide priliku, Cristiano Ronaldo vidi egzekuciju. U djeliću sekunde, instinktom koji ga je pretvorio u jednog od najvećih strijelaca svih vremena, postavio je nogu i petom skrenuo loptu u mrežu za vodstvo od 2:1. Bio je to njegov 978. pogodak u nevjerojatnoj karijeri, gol koji je osigurao četvrtu uzastopnu pobjedu njegovom klubu i učvrstio ga na vrhu ljestvice s maksimalnih dvanaest bodova.
Naravno, kao i mnogo puta dosad, Ronaldov pogodak izazvao je burnu raspravu na društvenim mrežama. Usporene snimke sugerirale su da je Simakanov udarac vjerojatno ionako išao u gol, što je potaknulo lavinu komentara u kojima su ga optuživali da je "ukrao" gol suigraču i da nije trebao dirati loptu. Dok su ga jedni kritizirali, drugi su ga branili, ističući njegov predatorski instinkt i činjenicu da je osigurao da lopta sigurno završi u mreži u ključnom trenutku utakmice. Bez obzira na polemike, statistika je neumoljiva: gol je pripisan Ronaldu, a što je najvažnije, donio je tri boda njegovoj momčadi.
Osim što je bio pobjednički, ovaj gol imao je i dvostruki povijesni značaj. Bio je to Ronaldov 104. pogodak u saudijskoj Pro ligi za Al Nassr, čime je postao najbolji strijelac kluba u povijesti natjecanja, prestigavši dosadašnjeg rekordera Mohammeda Al-Sahlawija. Istovremeno, svaki njegov novi pogodak glavna je vijest u sportskom svijetu zbog nevjerojatnog lova na tisuću pogodaka, pothvata koji niti jedan nogometaš u povijesti nije službeno ostvario u natjecateljskim utakmicama. S 978 golova na svom kontu, portugalskom veteranu nedostaju još samo 22 da dosegne tu čarobnu, gotovo nezamislivu brojku.
Ova je utakmica za Ronalda imala i dodatan osobni značaj. Naime, odigrala se samo nekoliko dana nakon susreta protiv Al-Ettifaqa u kojem ga je trener Ange Postecoglou zamijenio na poluvremenu pri rezultatu 2:0 za protivnika, što je Portugalac vidno teško prihvatio. Momčad je na kraju čudesno preokrenula i pobijedila 3:2 bez njega na terenu, što je potaknulo pitanja o njegovom statusu. U utakmici protiv Al Taawouna također je bio zamijenjen, ali ovaj put u 80. minuti.
Ta neutaživa glad za golovima i pobjedama drži ga na vrhu i u petom desetljeću života. Dok su brazilske legende Pelé i Romário tvrdili da su prešli granicu od tisuću golova, njihove su brojke osporavane jer uključuju pogotke iz prijateljskih, revijalnih i neslužbenih utakmica. Ronaldov lov odnosi se isključivo na službeno zabilježene golove, što bi, ako u tome uspije, njegov uspjeh učinilo jedinstvenim. Njegova karijera, koja je započela prvim profesionalnim golom za Sporting davne 2002. godine, proteže se kroz nevjerojatne 24 godine, a on i dalje ne pokazuje znakove posustajanja. Na putu je srušio gotovo sve zamislive rekorde, uključujući onaj za najboljeg strijelca u povijesti Lige prvaka (140 golova) i najboljeg strijelca u povijesti reprezentativnog nogometa (146 pogodaka).
Čak i na zalasku karijere, njegova relevantnost ne opada. Na Svjetskom prvenstvu 2026. godine ispisao je povijest kao prvi igrač koji je zabio na šest različitih Mundijala, a u dramatičnoj utakmici protiv Hrvatske konačno je postigao i svoj prvi pogodak u nokaut-fazi svjetskih prvenstava. Prošle sezone je s Al Nassrom konačno osvojio i naslov prvaka Saudijske Arabije, dokazavši da njegov prelazak na Bliski istok nije bio samo financijski motiviran, već da i dalje posjeduje šampionski mentalitet i da je još uvijek gladan trofeja.